La preeclampsia suele empezar en silencio: la tensión sube, aparecen proteínas en la orina y tú no notas nada. Por eso en cada control del embarazo te miden la tensión y te analizan la orina. Aquí encontrarás cómo reconocer una preeclampsia, a partir de qué cifras es grave, quién tiene más riesgo, cómo puedes prevenirla y qué es importante después del parto.
Ve de inmediato al hospital o llama al 112 si estás embarazada o has dado a luz hace pocas semanas y tienes alguno de estos síntomas: dolor de cabeza intenso que no se pasa con analgésicos sencillos, problemas de visión como destellos o luces, dolor bajo las costillas, sobre todo a la derecha, hinchazón repentina de la cara, las manos o los pies, vómitos en la segunda mitad del embarazo, falta de aire o una convulsión (NHS 2026).
¿Qué es la preeclampsia?
La preeclampsia es una enfermedad que solo aparece en el embarazo. Después de la semana 20, la tensión arterial sube a 140/90 mmHg o más y, además, se ve que algún órgano está afectado (WHO 2026). Lo clásico son las proteínas en la orina (proteinuria). Según la guía alemana de 2024, en lugar de la proteinuria también basta otro signo, por ejemplo alteraciones en los valores del hígado o del riñón, pocas plaquetas, síntomas neurológicos, un bebé que crece demasiado despacio o un valor alto en el análisis de sangre sFlt-1/PlGF (DGGG 2024).
El antiguo nombre de toxemia del embarazo induce a error: no hay ninguna intoxicación. También se sigue usando el término gestosis.
Hipertensión en el embarazo: los tipos
| Tipo | Qué significa |
|---|---|
| Hipertensión crónica | ya existía antes del embarazo o antes de la semana 20 |
| Hipertensión gestacional | tensión alta nueva desde la semana 20, sin afectación de órganos |
| Preeclampsia | tensión alta nueva desde la semana 20 con proteínas en la orina u otra afectación de órganos |
| Preeclampsia sobreañadida | preeclampsia en una mujer que ya tenía hipertensión |
| Síndrome HELLP | forma grave con destrucción de glóbulos rojos, enzimas hepáticas altas y pocas plaquetas |
| Eclampsia | convulsiones en una preeclampsia, una urgencia |
¿Con qué frecuencia aparece la preeclampsia?
En todo el mundo, la preeclampsia afecta a entre 3 y 8 de cada 100 mujeres que tienen un hijo (WHO 2026). Una gran revisión la estimó en 4,6 de cada 100 partos (Abalos 2013). Los trastornos hipertensivos del embarazo causan unas 16 de cada 100 muertes maternas en el mundo, en 2023 fueron unas 42.000 mujeres (WHO 2026). En países con buenos controles del embarazo, como Alemania, estos desenlaces son muy raros, porque la enfermedad se detecta y se trata pronto.
La preeclampsia empieza con más frecuencia en el tercer trimestre. Si aparece antes de la semana 34, se habla de preeclampsia precoz. Suele ser más grave.
Síntomas de la preeclampsia: ¿cómo la reconoces?
Los primeros signos, la tensión alta y las proteínas en la orina, normalmente no los notas. Se descubren en los controles del embarazo. Por eso las citas son tan importantes (NHS 2026).
Más adelante pueden aparecer estas molestias:
- dolor de cabeza intenso que no mejora con analgésicos sencillos
- problemas de visión: visión borrosa, destellos, luces
- dolor bajo las costillas, a menudo a la derecha, o en la parte alta del abdomen
- ardor de estómago que no se pasa con antiácidos
- hinchazón repentina de la cara, las manos o los pies
- náuseas y vómitos en la segunda mitad del embarazo
- sentirte muy enferma, inquietud, falta de aire
Los pies hinchados por la noche son frecuentes en el embarazo y, por sí solos, no son un signo de preeclampsia. Debes prestar atención si la hinchazón llega de repente, afecta a la cara o a las manos o si engordas mucho en pocos días.
¿A partir de qué tensión es peligroso?
Tensión arterial en el embarazo: qué significan las cifras
- menos de 140/90 Normalseguir controlándola en las revisiones
- 140/90 a 159/109 Hipertensiónsi se repite: avisa el mismo día a tu consulta o a urgencias de maternidad
- desde 160/110 Hipertensión graveal hospital de inmediato, aunque no tengas molestias
Si te tomas la tensión en casa, hazlo sentada después de cinco minutos de reposo, en la parte superior del brazo y con el brazo a la altura del corazón. Si el valor es de 140/90 mmHg o más en varias mediciones, llama a tu consulta o a las urgencias de maternidad del hospital. Con 160/110 mmHg o más, ve de inmediato al hospital.
Causas de la preeclampsia: ¿cómo se produce?
La causa exacta no se conoce (NHS 2026). El punto de partida es la placenta. Al principio del embarazo, los vasos sanguíneos del útero normalmente se transforman para que llegue mucha sangre a la placenta. Si eso no sale bien, la placenta recibe menos sangre. Entonces libera en la sangre de la madre sustancias que dañan las paredes de los vasos en todo el cuerpo. Una de ellas es la sFlt-1. La consecuencia es la tensión alta y daños en los riñones, el hígado, el cerebro y la coagulación.
Como la causa es la placenta, la enfermedad solo termina cuando la placenta ha salido del cuerpo tras el parto.
¿Quién tiene más riesgo de preeclampsia?
Una gran revisión con más de 25 millones de embarazos midió cuánto influye cada factor de riesgo (Bartsch 2016):
Cuánto aumentan los factores de riesgo el riesgo de preeclampsia
- Preeclampsia en un embarazo anterior 8,4 veces
- Hipertensión ya antes del embarazo 5,1 veces
- Diabetes ya antes del embarazo 3,7 veces
- IMC superior a 30 antes del embarazo 2,8 veces
- Embarazo por reproducción asistida 1,8 veces
Otros factores de riesgo son el primer embarazo, tener 40 años o más, una preeclampsia en tu madre o tu hermana, diez años o más desde el último embarazo, las enfermedades del riñón y las enfermedades autoinmunes como el lupus (NHS 2026). También tras una reproducción asistida el riesgo es algo mayor, como muestra el gráfico.
Tener un factor de riesgo no significa que vayas a tener preeclampsia. Significa que te harán controles más frecuentes y que deberías hablar de la aspirina con tu ginecóloga o ginecólogo.
Cribado de preeclampsia en el primer trimestre
Entre la semana 11 y la 14 se puede calcular con más precisión el riesgo de preeclampsia precoz: a partir de la tensión, el flujo de sangre en las arterias uterinas en la ecografía, el análisis de sangre PlGF y tus factores de riesgo. En Alemania, este cribado no forma parte de las prestaciones de las directrices de maternidad (Mutterschafts-Richtlinien) y normalmente lo paga la propia embarazada. Con el resultado se decide si tiene sentido tomar aspirina.
¿Se puede prevenir la preeclampsia?
El ácido acetilsalicílico (aspirina) en dosis bajas es la prevención más eficaz si el riesgo es alto. En el estudio ASPRE, mujeres con riesgo alto tomaron 150 mg de aspirina cada noche desde la semana 11 a 14 hasta la semana 36. Antes de la semana 37 tuvieron preeclampsia 1,6 de cada 100 mujeres con aspirina y 4,3 de cada 100 con placebo (Rolnik 2017). Una revisión Cochrane con 77 estudios lo confirma: medicamentos como la aspirina reducen el riesgo de preeclampsia un 18 %, sin daño apreciable para el bebé (Duley 2019).
Toma aspirina en el embarazo solo si te la receta un médico. La dosis y el momento de empezar se deciden de forma individual.
El calcio reduce el riesgo sobre todo en mujeres que toman poco calcio con la alimentación (Hofmeyr 2018). Por eso la OMS lo recomienda en regiones con un aporte bajo de calcio. Si tomas lácteos con regularidad, normalmente no necesitas un suplemento. Más sobre la alimentación en el embarazo en la guía Qué no puede comer una embarazada.
Un peso saludable y el ejercicio antes y durante el embarazo también reducen el riesgo (NHS 2026). Para la vitamina C y E o para comer sin sal no se ha demostrado ningún efecto preventivo.
Diagnóstico: ¿qué pruebas hay?
- Tensión y orina: en cada control del embarazo; así lo establecen las directrices de maternidad alemanas (G-BA 2026).
- Análisis de sangre sFlt-1/PlGF: si hay sospecha, el cociente entre estas dos sustancias indica si una preeclampsia es probable. Con un valor de 38 o menos, en el estudio PROGNOSIS 99,3 de cada 100 mujeres no tuvieron preeclampsia en la semana siguiente (Zeisler 2016). Un valor alto no significa con seguridad que haya preeclampsia.
- Análisis de sangre: hígado, riñón y plaquetas, para detectar un síndrome HELLP.
- Ecografía y Doppler: crecimiento del bebé, líquido amniótico y flujo de sangre en el cordón umbilical.
- Monitorización fetal (cardiotocografía): el latido del bebé.
Tratamiento de la preeclampsia
La preeclampsia solo se cura con el nacimiento del bebé y la salida de la placenta (NHS 2026). El tratamiento tiene dos objetivos: protegerte de las complicaciones y dar al bebé todo el tiempo dentro del útero que sea seguro.
- Medicamentos para bajar la tensión probados en el embarazo, por ejemplo alfametildopa, nifedipino o labetalol.
- Sulfato de magnesio por vía intravenosa en la preeclampsia grave: reduce a la mitad el riesgo de convulsiones. En el estudio Magpie, con más de 10.000 mujeres, tuvieron eclampsia 0,8 de cada 100 mujeres con magnesio y 1,9 de cada 100 con placebo (Magpie 2002).
- Corticoides para la maduración de los pulmones del bebé, si se prevé un parto antes de la semana 34 (WHO 2026).
- Vigilancia en el hospital en la preeclampsia grave, a menudo en un centro con UCI neonatal.
¿Cuándo se adelanta el parto?
| Semana de embarazo | Actuación habitual |
|---|---|
| desde 37+0 | inducir el parto |
| de 34+0 a 36+6 | vigilancia estrecha, parto si empeora |
| antes de 34+0 | maduración pulmonar, vigilancia, prolongar el embarazo mientras madre y bebé estén estables |
| en cualquier momento | parto inmediato si hay HELLP que empeora, eclampsia, tensión que no se controla, desprendimiento de placenta o peligro para el bebé |
A partir de la semana 37, inducir el parto es más seguro que esperar: en el estudio HYPITAT, 31 de cada 100 mujeres tuvieron una evolución grave tras la inducción, frente a 44 de cada 100 con actitud expectante (Koopmans 2009). La preeclampsia por sí sola no es motivo para una cesárea; a menudo es posible un parto vaginal.
Síndrome HELLP y eclampsia
El síndrome HELLP aparece en 0,5 a 0,9 de cada 100 embarazos y en 10 a 20 de cada 100 mujeres con preeclampsia grave (Haram 2009). El nombre viene del inglés y significa destrucción de glóbulos rojos (hemólisis), enzimas hepáticas elevadas y pocas plaquetas. Lo típico es dolor en la parte alta derecha del abdomen, náuseas y sentirse muy enferma; la tensión no siempre está muy alta. Unos 70 de cada 100 casos empiezan antes del parto y el resto en las primeras 48 horas después (Haram 2009).
La eclampsia son convulsiones en una preeclampsia. Es una urgencia para la madre y el bebé, y se trata y se previene con magnesio.
¿Qué significa la preeclampsia para el bebé?
Como la placenta recibe menos sangre, al bebé le llegan menos oxígeno y nutrientes. Puede crecer demasiado despacio. Muchos bebés nacen antes de tiempo, porque el parto es el único tratamiento (NHS 2026). En raras ocasiones la placenta se desprende antes de tiempo. Por eso se vigila al bebé con ecografía, Doppler y monitorización fetal. A partir de cuándo un bebé prematuro tiene buenas posibilidades lo ves en las páginas de cada semana de embarazo.
Preeclampsia posparto: después del parto
La preeclampsia también puede aparecer en los días o semanas posteriores al parto (NHS 2026). Las señales de alarma son las mismas: dolor de cabeza intenso, problemas de visión, dolor en la parte alta del abdomen, falta de aire. Si tienes estas molestias en las seis primeras semanas después del parto, llama de inmediato a tu hospital o al 112.
Si tuviste preeclampsia en el embarazo, te seguirán controlando la tensión después del parto. Algunas mujeres necesitan medicación para la tensión unas semanas más (NHS 2026). Puedes dar el pecho con los medicamentos habituales.
Consecuencias a largo plazo y próximo embarazo
Próximo embarazo: unas 14 de cada 100 mujeres vuelven a tener preeclampsia en el siguiente embarazo, y 18 a 21 de cada 100 algún tipo de hipertensión. Cuanto antes apareció la primera preeclampsia, mayor es el riesgo. Si vuelve, suele ser más leve (van Oostwaard 2015). Con aspirina desde el primer trimestre se puede reducir el riesgo.
Corazón y circulación: tras una preeclampsia, el riesgo de hipertensión más adelante en la vida es unas 3,7 veces mayor, el de infarto y otros problemas de riego del corazón 2,2 veces y el de ictus 1,8 veces (Bellamy 2007). Por eso, contrólate con regularidad la tensión, el azúcar y el colesterol, también años después. La revisión no encontró un mayor riesgo de cáncer.
Si quieres volver a quedarte embarazada después de una preeclampsia, lo mejor es que lo hables antes con tu ginecóloga o ginecólogo. Tus días fértiles los calcula la calculadora de ovulación, y la fecha probable de parto, la calculadora de fecha de parto.
Preguntas frecuentes sobre la preeclampsia
¿En qué semana de embarazo empieza la preeclampsia?
Como pronto a partir de la semana 20, y con más frecuencia en el tercer trimestre. También puede empezar en los días o semanas después del parto (WHO 2026, NHS 2026).
¿Qué diferencia hay entre preeclampsia y eclampsia?
La preeclampsia es la tensión alta con afectación de órganos. La eclampsia son convulsiones que pueden aparecer en una preeclampsia. El magnesio las previene (Magpie 2002).
¿Cuál es la causa de la preeclampsia?
Una placenta que recibe poca sangre y libera en la sangre sustancias que dañan los vasos. Por qué la placenta no se desarrolla bien no está del todo aclarado.
¿Cuánto dura la preeclampsia posparto?
Normalmente la tensión y las molestias mejoran en los días o semanas posteriores al parto. Algunas mujeres necesitan medicación para la tensión durante unas semanas (NHS 2026). Si la tensión sigue alta a los tres meses, se considera hipertensión crónica.
¿Puedo notar yo misma una preeclampsia?
Al principio normalmente no, porque la tensión alta y las proteínas en la orina no dan molestias. Fíjate en las señales de alarma de arriba y acude a todos los controles del embarazo.
¿Es peligrosa la preeclampsia para el bebé?
Puede hacer que el bebé crezca demasiado despacio o que tenga que nacer antes de tiempo. Con una buena vigilancia, la mayoría de los embarazos con preeclampsia terminan bien para la madre y el bebé.
¿La preeclampsia vuelve en el siguiente embarazo?
En unas 14 de cada 100 mujeres (van Oostwaard 2015). Normalmente es más leve, y la aspirina desde el primer trimestre puede prevenirla.
Fuentes
Guías y fichas técnicas
- Hypertensive Erkrankungen in der Schwangerschaft (HES): Diagnostik und Therapie, S2k-Leitlinie 015-018, DGGG, OEGGG, SGGG, 2024
- Pre-eclampsia, Fact sheet, Organización Mundial de la Salud (WHO), 2026
- Pre-eclampsia, NHS, 2026
- Mutterschafts-Richtlinien, Comité Federal Conjunto alemán (G-BA), 2026
Estudios
- Rolnik DL, Wright D, Poon LC et al.: Aspirin versus Placebo in Pregnancies at High Risk for Preterm Preeclampsia, N Engl J Med 2017;377:613-622
- Duley L, Meher S, Hunter KE et al.: Antiplatelet agents for preventing pre-eclampsia and its complications, Cochrane Database Syst Rev 2019;CD004659
- Zeisler H, Llurba E, Chantraine F et al.: Predictive Value of the sFlt-1:PlGF Ratio in Women with Suspected Preeclampsia, N Engl J Med 2016;374:13-22
- Bartsch E, Medcalf KE, Park AL, Ray JG: Clinical risk factors for pre-eclampsia determined in early pregnancy, BMJ 2016;353:i1753
- Magpie Trial Collaborative Group: Do women with pre-eclampsia, and their babies, benefit from magnesium sulphate?, Lancet 2002;359:1877-1890
- Koopmans CM, Bijlenga D, Groen H et al.: Induction of labour versus expectant monitoring for gestational hypertension or mild pre-eclampsia after 36 weeks' gestation (HYPITAT), Lancet 2009;374:979-988
- Hofmeyr GJ, Lawrie TA, Atallah ÁN, Torloni MR: Calcium supplementation during pregnancy for preventing hypertensive disorders and related problems, Cochrane Database Syst Rev 2018;CD001059
- van Oostwaard MF, Langenveld J, Schuit E et al.: Recurrence of hypertensive disorders of pregnancy, Am J Obstet Gynecol 2015;212:624.e1-17
- Bellamy L, Casas JP, Hingorani AD, Williams DJ: Pre-eclampsia and risk of cardiovascular disease and cancer in later life, BMJ 2007;335:974
- Haram K, Svendsen E, Abildgaard U: The HELLP syndrome: clinical issues and management, BMC Pregnancy Childbirth 2009;9:8
- Abalos E, Cuesta C, Grosso AL et al.: Global and regional estimates of preeclampsia and eclampsia, Eur J Obstet Gynecol Reprod Biol 2013;170:1-7
