Cada mes lo mismo: calambres en la parte baja del abdomen, un tirón que llega hasta la espalda, a veces náuseas o diarrea. Aquí encontrarás de dónde viene el dolor de regla, qué ayuda de verdad según los estudios y qué no, cómo tomar bien el ibuprofeno y cómo reconocer que hay algo más detrás.
Datos: ¿con qué frecuencia hay dolor menstrual?
En una revisión de 15 grandes estudios, entre 16 y 91 de cada 100 mujeres en edad fértil tenían dolor menstrual según el estudio, y entre 2 y 29 de cada 100, dolor intenso (Ju 2014). En aproximadamente 1 de cada 10 mujeres, las molestias son tan fuertes que cada mes no pueden hacer su vida normal durante 1 a 3 días (IQWiG 2024).
¿Qué es el dolor menstrual?
El dolor menstrual, también llamado dolor de regla o cólicos menstruales, es un dolor en forma de calambres o de tirón en la parte baja del abdomen durante la menstruación. El término médico es dismenorrea. Suele empezar poco antes de la regla o con el sangrado y es más fuerte el primer y el segundo día (NHS 2023).
El dolor puede irradiarse a la espalda y a los muslos. Muchas mujeres tienen además náuseas, vómitos, diarrea, dolor de cabeza o se sienten agotadas (IQWiG 2024).
¿De dónde viene el dolor de regla?
Al final de cada ciclo, el útero se desprende de su mucosa, el endometrio. Para ello produce unas sustancias llamadas prostaglandinas. Hacen que el músculo del útero se contraiga para que la mucosa se suelte y salga con la sangre. Los calambres cierran por momentos los vasos sanguíneos de la pared del útero. El músculo recibe menos oxígeno, y eso duele.
Las mujeres con dolor menstrual intenso producen más prostaglandinas o reaccionan a ellas con más sensibilidad (IQWiG 2024). Justo ahí actúan analgésicos como el ibuprofeno: frenan la producción de prostaglandinas.
Dismenorrea primaria y secundaria
| Dismenorrea primaria | Dismenorrea secundaria | |
|---|---|---|
| Causa | ninguna enfermedad, solo los calambres del útero | una enfermedad, como endometriosis, adenomiosis, miomas o pólipos |
| Inicio | con las primeras reglas en la adolescencia | a menudo después de años de reglas poco dolorosas |
| Evolución | disminuye con la edad y a menudo tras un parto | tiende a empeorar con los años |
| Momento | poco antes y en los primeros 1 a 3 días del sangrado | también antes, después o entre reglas, en las relaciones sexuales, al hacer de vientre |
| Analgésicos | suelen ayudar bien | a menudo solo ayudan en parte |
La dismenorrea primaria es más frecuente en mujeres menores de 30 años, con sangrados abundantes y cuando hay casos en la familia (IQWiG 2024). Las mujeres mayores, las que ya han tenido un parto y las que toman la píldora tienen dolor de regla con menos frecuencia. En los estudios, el estrés intenso aumentó el riesgo (Ju 2014).
¿Cuánto dolor de regla es normal?
Un tirón o calambres el primer y el segundo día, que se aguantan bien con un analgésico o con calor y no te impiden hacer tu vida, son frecuentes y casi siempre inofensivos. No es normal tener que quedarte en la cama de forma habitual, que los analgésicos apenas ayuden o que vomites o te desmayes por el dolor. Una orientación sencilla en una escala de 0 a 10:
| Intensidad | Cómo se siente | Qué hacer |
|---|---|---|
| 1 a 3 | se nota, vida diaria sin limitaciones | calor, movimiento, analgésico si hace falta |
| 4 a 6 | cuesta concentrarse, hacen falta pausas | analgésico pronto y de forma regular, calor |
| 7 a 10 | vida diaria imposible, náuseas, vómitos | consultar con tu ginecóloga o ginecólogo |
¿Qué ayuda contra el dolor menstrual?
Muchos consejos sobre la regla tienen buena intención, pero no están demostrados. Este resumen ordena los remedios más conocidos según lo que dicen las revisiones sistemáticas de estudios:
Qué ayuda contra el dolor menstrual, según los estudios
-
Ibuprofeno, naproxeno (AINE)
efecto fuerte
Alivio claro en 45 a 53 de cada 100 mujeres, con placebo en 18 de cada 100.
Cochrane, 80 estudios (Marjoribanks 2015)
-
Píldora combinada
efecto fuerte
Alivia el dolor menstrual, pero con más frecuencia hay sangrados entre reglas, dolor de cabeza y náuseas.
Cochrane (Schroll 2023)
-
Calor
efecto claro
Un parche térmico a 39 °C ayudó tanto como 400 mg de ibuprofeno tres veces al día.
Akin 2001, revisión de Jo 2018
-
Deporte regular
efecto claro
De 45 a 60 minutos, tres veces por semana: unos 25 de 100 puntos menos de dolor.
Cochrane, estudios pequeños (Armour 2019)
-
Paracetamol
efecto moderado
Ayuda, pero en comparaciones directas menos que los AINE.
Cochrane (Marjoribanks 2015)
-
Acupuntura, acupresión
efecto incierto
Estudios pequeños y contradictorios.
Cochrane (Smith 2016)
-
Jengibre, magnesio, vitaminas
efecto incierto
No hay pruebas de calidad de que funcionen.
Cochrane (Pattanittum 2016)
Analgésicos: ibuprofeno y naproxeno
Lo mejor demostrado son los analgésicos antiinflamatorios del grupo de los AINE, como el ibuprofeno, el naproxeno o el diclofenaco. Una revisión Cochrane con 80 estudios llegó a esta conclusión: de las mujeres que tomaron un placebo, 18 de cada 100 tuvieron un alivio del dolor de moderado a muy bueno; con AINE, entre 45 y 53 de cada 100 (Marjoribanks 2015). Ningún AINE fue claramente mejor que otro.
Así los tomas bien:
- Pronto: lo ideal es a los primeros signos de la regla o del dolor, no cuando los calambres ya están en su punto más fuerte. Los AINE frenan la producción de prostaglandinas y actúan peor contra las que ya se han formado.
- De forma regular durante 1 a 2 días: según el prospecto, en lugar de solo en los picos.
- Con algo de comida: las molestias de estómago fueron el efecto secundario más frecuente. Con AINE, entre 11 y 14 de cada 100 mujeres tuvieron efectos secundarios; con placebo, 10 de cada 100 (Marjoribanks 2015).
- No sin consultarlo antes: si tienes úlcera de estómago, asma que reacciona a los analgésicos, enfermedad renal, trastornos de la coagulación o estás embarazada.
El paracetamol ayudó menos que los AINE en las pocas comparaciones directas (Marjoribanks 2015). Es una opción si no toleras los AINE.
Calor
Una bolsa de agua caliente, un saco térmico de semillas o un parche térmico sobre la parte baja del abdomen es el remedio casero más conocido, y está bien demostrado. En un estudio estadounidense con 81 mujeres, un parche térmico a 39 °C durante doce horas ayudó tanto como 400 mg de ibuprofeno tres veces al día (Akin 2001). Una revisión encontró resultados parecidos en tres estudios con 274 mujeres (Jo 2018).
Ten cuidado de no quemarte: pon un paño entre la piel y la bolsa de agua caliente y no te duermas con una fuente de calor muy caliente.
Movimiento y deporte
El deporte regular reduce claramente el dolor menstrual. En una revisión Cochrane, hacer ejercicio de 45 a 60 minutos, tres veces por semana o más, redujo la intensidad del dolor en unos 25 puntos en una escala de 0 a 100. Daba igual si era yoga, correr o entrenamiento de fuerza (Armour 2019). Los estudios eran pequeños, y el efecto llega a lo largo de semanas, no en plena crisis.
La píldora y otras hormonas
La píldora combinada hace que la mucosa del útero sea más fina, y se producen menos prostaglandinas. Una revisión Cochrane confirma que alivia el dolor menstrual. A cambio, más mujeres tuvieron sangrados entre reglas, dolor de cabeza o náuseas (Schroll 2023). El DIU hormonal o los preparados de progestágeno también pueden ayudar (IQWiG 2024).
Si quieres quedarte embarazada, no puedes usar hormonas anticonceptivas. Entonces quedan los analgésicos, el calor y el movimiento. Precisamente si buscas un embarazo, vale la pena que te valoren un dolor de regla fuerte, porque una endometriosis puede afectar a la fertilidad.
Lo que está poco o nada demostrado
- Suplementos alimenticios: según Cochrane, no hay pruebas de calidad para el jengibre, la vitamina B1, la vitamina E, el magnesio, el omega 3 o el aceite de pescado (Pattanittum 2016).
- Acupuntura y acupresión: los estudios eran pequeños y contradictorios (Smith 2016).
- Infusiones, hierbas y remedios homeopáticos: eficacia no demostrada (IQWiG 2024).
Eso no significa que una infusión no pueda sentarte bien. Pero no sustituye a un analgésico eficaz cuando el dolor te deja fuera de combate.
Consejos rápidos para el primer día
- Analgésico a los primeros signos, no en plena crisis.
- Bolsa de agua caliente o parche térmico sobre la parte baja del abdomen.
- Movimiento suave, por ejemplo un paseo, si puedes.
- Beber mucho, sobre todo si tienes diarrea o vómitos.
- Si es posible, no poner citas exigentes en los primeros días. Cuándo te bajará la próxima regla te lo muestra la calculadora de la regla.
¿Cuándo conviene que un médico valore el dolor de regla?
No tienes por qué aguantar sin más un dolor de regla fuerte. Pide cita con tu ginecóloga o ginecólogo si
- los analgésicos y el calor no te ayudan lo suficiente
- por el dolor faltas a menudo al trabajo, al instituto o a la universidad
- el dolor aumenta con los años o empieza después de años de reglas poco dolorosas
- también tienes dolor entre reglas
- te duelen las relaciones sexuales, hacer de vientre u orinar durante la regla
- el sangrado es muy abundante y tienes que cambiarte la compresa o el tampón cada una o dos horas
- llevas más de un año intentando quedarte embarazada sin conseguirlo
Busca atención médica de inmediato si tienes un dolor repentino y muy intenso, fiebre, un flujo con mal olor o si es posible que estés embarazada. Un dolor fuerte en un lado de la parte baja del abdomen y un sangrado poco habitual con una prueba positiva pueden indicar un embarazo ectópico.
En la consulta, la médica o el médico te pregunta por tus molestias, te palpa el abdomen y casi siempre hace una ecografía. Ayuda llevar un diario del dolor durante dos o tres ciclos: ¿cuándo empieza el dolor, qué intensidad tiene en una escala de 0 a 10, qué te ayuda?
Dolor menstrual y endometriosis
En la endometriosis, un tejido parecido a la mucosa del útero crece fuera del útero, por ejemplo en el peritoneo, en los ovarios o en el intestino. Sangra con cada regla y provoca inflamación y adherencias. La endometriosis afecta a unas 10 de cada 100 mujeres en edad fértil (Zondervan 2020).
Lo típico es un dolor de regla que aumenta con los años, dolor en las relaciones sexuales, al hacer de vientre o al orinar durante la regla y dolor en la pelvis también fuera del sangrado. Muchas mujeres con endometriosis tienen dificultades para quedarse embarazadas (Zondervan 2020). A menudo pasan años hasta el diagnóstico, porque el dolor de regla fuerte se considera normal.
A menudo, la endometriosis solo se puede confirmar con seguridad mediante una laparoscopia; algunas formas se ven en la ecografía o en la resonancia magnética. Cómo afecta la endometriosis al deseo de tener hijos y qué tratamiento se plantea lo explica la guía endometriosis y deseo de tener hijos.
Otras causas de dismenorrea secundaria
- Adenomiosis: la mucosa crece dentro de la pared muscular del útero. Lo típico son sangrados abundantes y dolorosos, a menudo a partir de los 35 años.
- Miomas: nódulos musculares benignos en el útero, a menudo con sangrado abundante.
- Pólipos: crecimientos de la mucosa.
- DIU de cobre: puede aumentar el dolor de regla y el sangrado (IQWiG 2024).
- Infecciones pélvicas: a menudo por clamidia, con dolor, fiebre o flujo.
¿Dolor de regla, ovulación o embarazo?
No todo dolor en la parte baja del abdomen es dolor menstrual:
- Dolor de ovulación: unas dos semanas antes de la regla, en un lado, casi siempre solo durante unas horas. Más información en signos de ovulación.
- Tirones al principio del embarazo: pueden parecerse al dolor de regla, pero llegan sin regla. Si la regla se retrasa, una prueba de embarazo te saca de dudas; cuándo puedes hacerla como muy pronto te lo dice la calculadora de prueba de embarazo.
- Sangrado de implantación: un manchado leve en torno a la fecha en que esperabas la regla; más información en sangrado de implantación.
- Síndrome premenstrual: molestias en los días antes de la regla que mejoran con el sangrado.
Dolor de regla sin regla
Calambres como los de la regla, pero sin sangrado: puede tener muchas causas. A menudo es el dolor de ovulación, el síndrome premenstrual en los días antes del sangrado o un embarazo temprano. El estreñimiento, los gases o una cistitis también se sienten a veces de forma parecida. El dolor recurrente en la parte baja del abdomen entre reglas es típico de una endometriosis o una adenomiosis. Si el dolor persiste o vuelve una y otra vez, haz que lo valoren.
Dolor de regla después de dejar la píldora
La píldora inhibe la ovulación y mantiene fina la mucosa del útero. Muchas mujeres solo notan después de dejarla lo fuerte que es su dolor de regla sin píldora. A veces el dolor ya era fuerte antes de la píldora y la píldora ha ocultado una endometriosis durante años. Si el dolor después de dejarla es claramente más fuerte que antes de la píldora o no se controla bien con analgésicos, habla con tu ginecóloga o ginecólogo. Sobre todo si has dejado la píldora porque buscas un embarazo, vale la pena valorarlo pronto.
Dolor de regla a partir de los 40
La dismenorrea primaria suele disminuir con la edad. En cambio, si el dolor aumenta después de los 40, con más frecuencia hay detrás miomas o una adenomiosis, a menudo junto con sangrados más abundantes. En los años antes de la menopausia, las hormonas fluctúan y cambian los intervalos entre reglas y la cantidad de sangrado. A esta edad, un dolor de regla fuerte que aparece de nuevo o un sangrado entre reglas siempre deberías hacértelo revisar.
¿Qué pasa en la consulta de ginecología?
- Conversación: ¿desde cuándo tienes el dolor, qué intensidad tiene, en qué momento del ciclo, qué te ayuda? ¿Hay dolor en las relaciones sexuales, al hacer de vientre, dificultades para quedarte embarazada?
- Exploración: la médica o el médico palpa el útero y los ovarios. El dolor a la presión o los nódulos pueden indicar endometriosis o miomas.
- Ecografía transvaginal: muestra miomas, quistes en los ovarios, una adenomiosis y algunos focos de endometriosis.
- Toma de muestra y prueba de clamidia, si es posible una infección.
- Laparoscopia: solo si la endometriosis es probable y el tratamiento no ayuda o si buscas un embarazo. En la misma intervención se pueden extirpar los focos.
El dolor de regla que te impide trabajar es motivo para pedir un justificante médico o una baja. No tienes por qué ocultarlo.
Dolor de regla en adolescentes
En chicas y mujeres jóvenes menores de 20 años, el dolor de regla suele ser más fuerte que más adelante (IQWiG 2024). El ibuprofeno y el naproxeno también son adecuados para adolescentes, en la dosis indicada en el prospecto. Si tu hija falta a menudo al instituto por el dolor o los analgésicos no le ayudan, llévala a una revisión ginecológica. También en adolescentes puede haber detrás una endometriosis.
Preguntas frecuentes
¿Qué ayuda más rápido contra el dolor de regla?
Un analgésico como el ibuprofeno o el naproxeno, tomado pronto, junto con calor sobre la parte baja del abdomen. Ambos están bien demostrados en los estudios (Marjoribanks 2015, Akin 2001).
¿Sirve el paracetamol para el dolor de regla?
Sí, pero en los estudios ayudó menos que el ibuprofeno o el naproxeno (Marjoribanks 2015). Es una alternativa si no toleras los AINE.
¿Con qué se puede comparar el dolor de regla?
Muchas mujeres lo describen como los retortijones de una diarrea o como una presión sorda y tirante en la parte baja del abdomen. Un dolor de regla fuerte puede ser tan intenso que no permita hacer la vida diaria ni trabajar (IQWiG 2024).
¿Es normal tener diarrea durante la regla?
Sí, es frecuente. Las prostaglandinas también actúan sobre el intestino. Pero el dolor al hacer de vientre durante la regla debería valorarse, porque puede indicar una endometriosis.
¿Por qué de repente tengo un dolor de regla tan fuerte?
Si el dolor de regla aparece de nuevo después de años de reglas leves o se vuelve claramente más fuerte, puede haber detrás una enfermedad como endometriosis, adenomiosis o un mioma. Haz que tu ginecóloga o ginecólogo lo valore.
¿Sirven los remedios caseros para el dolor de regla?
El calor está bien demostrado y en un estudio ayudó tanto como el ibuprofeno (Akin 2001). El deporte regular también ayuda (Armour 2019). Para las infusiones, el jengibre o el magnesio no hay pruebas de calidad (Pattanittum 2016).
¿Puedo quedarme embarazada si tengo dolor de regla?
Sí. La dismenorrea primaria no afecta a la fertilidad. Si hay detrás una endometriosis o miomas, puede tardar más. Si no lo consigues en un año, o en seis meses a partir de los 35, haz que te estudien. Cuáles son tus días fértiles te lo muestra la calculadora de ovulación.
¿Cuánto dura el dolor de regla?
Casi siempre de uno a tres días, más fuerte el primer y el segundo día del sangrado (NHS 2023).
¿Mejora el dolor de regla después de un parto?
En muchas mujeres, sí. Las mujeres que ya han tenido un hijo tienen dolor de regla con menos frecuencia (Ju 2014, IQWiG 2024).
Fuentes
Guías y fichas técnicas
- Regelschmerzen (dolor menstrual), Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG), gesundheitsinformation.de
- Period pain, NHS
Estudios
- Marjoribanks J, Ayeleke RO, Farquhar C, Proctor M: Nonsteroidal anti-inflammatory drugs for dysmenorrhoea, Cochrane Database Syst Rev 2015;CD001751
- Armour M, Ee CC, Naidoo D et al.: Exercise for dysmenorrhoea, Cochrane Database Syst Rev 2019;CD004142
- Schroll JB, Black AY, Farquhar C, Chen I: Combined oral contraceptive pill for primary dysmenorrhoea, Cochrane Database Syst Rev 2023;CD002120
- Akin MD, Weingand KW, Hengehold DA et al.: Continuous low-level topical heat in the treatment of dysmenorrhea, Obstet Gynecol 2001;97:343-349
- Jo J, Lee SH: Heat therapy for primary dysmenorrhea, a systematic review and meta-analysis of its effects on pain relief and quality of life, Sci Rep 2018;8:16252
- Pattanittum P, Kunyanone N, Brown J et al.: Dietary supplements for dysmenorrhoea, Cochrane Database Syst Rev 2016;CD002124
- Smith CA, Armour M, Zhu X et al.: Acupuncture for dysmenorrhoea, Cochrane Database Syst Rev 2016;CD007854
- Ju H, Jones M, Mishra G: The prevalence and risk factors of dysmenorrhea, Epidemiol Rev 2014;36:104-113
- Zondervan KT, Becker CM, Missmer SA: Endometriosis, N Engl J Med 2020;382:1244-1256
