Chaque mois, la même chose : des crampes dans le bas-ventre, un tiraillement jusque dans le dos, parfois des nausées ou une diarrhée. Vous trouverez ici d’où viennent les règles douloureuses, ce qui soulage vraiment selon les études et ce qui ne sert à rien, comment bien utiliser l’ibuprofène et à quoi reconnaître qu’il y a autre chose derrière.

Données : quelle est la fréquence des règles douloureuses ?

Dans une synthèse de 15 grandes études, 16 à 91 femmes sur 100 en âge d’avoir des enfants avaient des règles douloureuses selon l’étude, et 2 à 29 sur 100 des douleurs fortes (Ju 2014). Chez environ 1 femme sur 10, les douleurs sont si fortes qu’elles ne peuvent pas assurer leur quotidien 1 à 3 jours par mois (IQWiG 2024).

Qu’est-ce que la dysménorrhée ?

Les règles douloureuses, aussi appelées douleurs de règles ou douleurs menstruelles, sont des douleurs en forme de crampes ou de tiraillements dans le bas-ventre pendant les règles. Le terme médical est dysménorrhée. Elles commencent le plus souvent juste avant ou avec les saignements et sont les plus fortes le premier et le deuxième jour (NHS 2023).

Les douleurs peuvent irradier dans le dos et les cuisses. Beaucoup de femmes ont en plus des nausées, des vomissements, une diarrhée, des maux de tête ou se sentent épuisées (IQWiG 2024).

D’où viennent les règles douloureuses ?

À la fin de chaque cycle, l’utérus élimine sa muqueuse. Pour cela, il produit des messagers chimiques appelés prostaglandines. Elles font se contracter les muscles de l’utérus pour que la muqueuse se détache et s’écoule avec le sang. Les contractions compriment brièvement les vaisseaux sanguins de la paroi de l’utérus. Le muscle reçoit moins d’oxygène, et cela fait mal.

Les femmes qui ont des règles très douloureuses produisent plus de prostaglandines ou y sont plus sensibles (IQWiG 2024). C’est précisément là qu’agissent les antidouleurs comme l’ibuprofène : ils freinent la production des prostaglandines.

Dysménorrhée primaire et secondaire

Dysménorrhée primaire Dysménorrhée secondaire
Cause pas de maladie, seulement les contractions de l’utérus une maladie, par exemple endométriose, adénomyose, fibromes ou polypes
Début dès les premières règles à l’adolescence souvent seulement après des années de règles peu douloureuses
Évolution diminue avec l’âge et souvent après un accouchement a plutôt tendance à augmenter avec les années
Moment juste avant et pendant les 1 à 3 premiers jours des saignements aussi avant, après ou entre les règles, pendant les rapports sexuels, en allant à la selle
Antidouleurs soulagent le plus souvent bien ne soulagent souvent qu’en partie

La dysménorrhée primaire est plus fréquente chez les femmes de moins de 30 ans, en cas de règles abondantes et quand d’autres femmes de la famille en souffrent (IQWiG 2024). Les femmes plus âgées, celles qui ont accouché et celles qui prennent la pilule ont moins souvent des règles douloureuses. Dans les études, un stress important augmentait le risque (Ju 2014).

Quelle intensité de douleur est normale ?

Un tiraillement ou des crampes le premier et le deuxième jour, bien supportables avec un antidouleur ou de la chaleur et qui ne vous empêchent pas de vivre normalement, sont fréquents et le plus souvent sans gravité. Ce n’est pas normal si vous devez régulièrement rester au lit, si les antidouleurs ne soulagent presque pas ou si la douleur vous fait vomir ou perdre connaissance. Un repère simple sur une échelle de 0 à 10 :

Intensité Ce que l’on ressent Que faire
1 à 3 perceptible, quotidien sans limitation chaleur, activité physique, antidouleur si besoin
4 à 6 difficile de se concentrer, pauses nécessaires antidouleur tôt et régulièrement, chaleur
7 à 10 quotidien impossible, nausées, vomissements consulter un gynécologue

Que prendre pour les douleurs de règles ?

Beaucoup de conseils autour des règles partent d’une bonne intention, mais ne sont pas prouvés. Cet aperçu classe les moyens les plus connus selon les données des revues systématiques :

Ce qui soulage les règles douloureuses, selon les études

  1. Ibuprofène, naproxène (AINS)

    effet fort

    Soulagement net chez 45 à 53 femmes sur 100, contre 18 sur 100 avec un placebo.

    Cochrane, 80 études (Marjoribanks 2015)

  2. Pilule combinée

    effet fort

    Soulage les règles douloureuses, mais entraîne plus souvent des saignements entre les règles, des maux de tête et des nausées.

    Cochrane (Schroll 2023)

  3. Chaleur

    effet net

    Un patch chauffant à 39 °C a soulagé aussi bien que 400 mg d’ibuprofène trois fois par jour.

    Akin 2001, revue Jo 2018

  4. Sport régulier

    effet net

    45 à 60 minutes, trois fois par semaine : environ 25 points de douleur en moins sur 100.

    Cochrane, petites études (Armour 2019)

  5. Paracétamol

    effet modéré

    Soulage, mais moins que les AINS dans les comparaisons directes.

    Cochrane (Marjoribanks 2015)

  6. Acupuncture, acupression

    effet incertain

    Études petites et contradictoires.

    Cochrane (Smith 2016)

  7. Gingembre, magnésium, vitamines

    effet incertain

    Aucune preuve de qualité d’un effet.

    Cochrane (Pattanittum 2016)

Classement de la rédaction selon l’ampleur de l’effet et la qualité des études dans les revues systématiques. Antidouleurs selon la notice ; en cas de maladie préexistante ou de grossesse, demandez d’abord un avis médical.

Antidouleurs : ibuprofène et naproxène

Les mieux étudiés sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène, le naproxène ou le diclofénac. Une revue Cochrane de 80 études a conclu : parmi les femmes sous placebo, 18 sur 100 ont eu un soulagement moyen à très bon, contre 45 à 53 sur 100 avec un AINS (Marjoribanks 2015). Aucun AINS n’était nettement meilleur qu’un autre.

Pour bien les utiliser :

  • Les prendre tôt : idéalement dès les premiers signes des règles ou des douleurs, sans attendre que les crampes soient installées. Les AINS freinent la production des prostaglandines et agissent moins bien sur celles déjà produites.
  • Régulièrement pendant 1 à 2 jours : selon la notice, plutôt que seulement lors des pics.
  • Avec un peu de nourriture : les troubles de l’estomac étaient l’effet indésirable le plus fréquent. Avec un AINS, 11 à 14 femmes sur 100 ont eu des effets indésirables, contre 10 sur 100 avec un placebo (Marjoribanks 2015).
  • Pas sans avis médical : en cas d’ulcère de l’estomac, d’asthme réagissant aux antidouleurs, de maladie des reins, de troubles de la coagulation ou pendant la grossesse.

Le paracétamol a été moins efficace que les AINS dans les rares comparaisons directes (Marjoribanks 2015). C’est une option si vous ne supportez pas les AINS.

La chaleur

Une bouillotte, un coussin aux noyaux de cerise ou un patch chauffant sur le bas-ventre est le remède maison le plus connu, et il est bien étudié. Dans une étude américaine menée auprès de 81 femmes, un patch chauffant à 39 °C porté pendant douze heures a soulagé aussi bien que 400 mg d’ibuprofène trois fois par jour (Akin 2001). Une revue a trouvé des résultats semblables dans trois études portant sur 274 femmes (Jo 2018).

Attention à ne pas vous brûler : placez un tissu entre la peau et la bouillotte et ne vous endormez pas avec une source de chaleur très chaude.

Activité physique et sport

Femme en vêtements clairs dans la posture de l’enfant sur un tapis de yoga, dans un salon lumineux

Le sport régulier réduit nettement les règles douloureuses. Dans une revue Cochrane, 45 à 60 minutes d’activité physique, trois fois par semaine ou plus, ont diminué l’intensité de la douleur d’environ 25 points sur une échelle de 0 à 100. Que ce soit du yoga, de la course à pied ou du renforcement musculaire ne jouait pas un grand rôle (Armour 2019). Les études étaient petites, et l’effet se construit sur plusieurs semaines, pas pendant la crise aiguë.

La pilule et les autres hormones

La pilule combinée amincit la muqueuse de l’utérus, qui produit alors moins de prostaglandines. Une revue Cochrane confirme qu’elle soulage les règles douloureuses. En contrepartie, plus de femmes ont eu des saignements entre les règles, des maux de tête ou des nausées (Schroll 2023). Le stérilet hormonal ou les progestatifs peuvent aussi aider (IQWiG 2024).

Si vous voulez tomber enceinte, vous ne pouvez pas prendre d’hormones contraceptives. Restent alors les antidouleurs, la chaleur et l’activité physique. En cas de désir d’enfant, il vaut justement la peine de faire examiner des règles très douloureuses, car une endométriose peut influencer la fertilité.

Ce qui est peu ou pas prouvé

  • Compléments alimentaires : pour le gingembre, la vitamine B1, la vitamine E, le magnésium, les oméga-3 ou l’huile de poisson, il n’existe selon Cochrane aucune preuve de qualité (Pattanittum 2016).
  • Acupuncture et acupression : les études étaient petites et contradictoires (Smith 2016).
  • Tisanes, plantes et homéopathie : efficacité non prouvée (IQWiG 2024).

Cela ne veut pas dire qu’une tisane ne peut pas faire du bien. Mais elle ne remplace pas un antidouleur efficace quand la douleur vous cloue au lit.

Conseils immédiats pour le premier jour

  1. Un antidouleur dès les premiers signes, sans attendre la crise.
  2. Une bouillotte ou un patch chauffant sur le bas-ventre.
  3. Une activité légère, comme une promenade, si c’est possible.
  4. Boire beaucoup, surtout en cas de diarrhée ou de vomissements.
  5. Si possible, ne pas placer de rendez-vous fatigants les premiers jours. Le calculateur de règles vous indique la date de vos prochaines règles.

Quand faire examiner des règles douloureuses ?

Vous n’avez pas à supporter des règles très douloureuses sans rien dire. Faites-vous examiner par un gynécologue si

  • les antidouleurs et la chaleur ne soulagent pas assez
  • vous ne pouvez régulièrement pas aller au travail, à l’école ou à la fac à cause des douleurs
  • les douleurs augmentent au fil des années ou ne commencent qu’après des années de règles peu douloureuses
  • vous avez aussi mal entre les règles
  • les rapports sexuels, aller à la selle ou uriner font mal pendant les règles
  • les saignements sont très abondants et vous devez changer de serviette ou de tampon toutes les heures ou toutes les deux heures
  • vous essayez depuis plus d’un an de tomber enceinte, sans succès

Consultez immédiatement en cas de douleurs soudaines et très fortes, de fièvre, de pertes malodorantes ou si une grossesse est possible. De fortes douleurs d’un seul côté du bas-ventre et des saignements inhabituels avec un test positif peuvent indiquer une grossesse extra-utérine.

Lors de l’examen, le médecin vous interroge sur vos symptômes, palpe le ventre et fait le plus souvent une échographie. Un journal de la douleur sur deux à trois cycles aide : quand les douleurs commencent-elles, quelle est leur intensité sur une échelle de 0 à 10, qu’est-ce qui soulage ?

Règles douloureuses et endométriose

En cas d’endométriose, un tissu semblable à la muqueuse de l’utérus se développe en dehors de l’utérus, par exemple sur le péritoine, les ovaires ou l’intestin. Il saigne à chaque cycle et provoque des inflammations et des adhérences. L’endométriose touche environ 10 femmes sur 100 en âge d’avoir des enfants (Zondervan 2020).

Les signes typiques sont des règles douloureuses qui augmentent avec les années, des douleurs pendant les rapports sexuels, en allant à la selle ou en urinant pendant les règles, et des douleurs dans le bassin même en dehors des saignements. Beaucoup de femmes atteintes d’endométriose ont du mal à tomber enceintes (Zondervan 2020). Le diagnostic prend souvent des années, parce que des règles très douloureuses sont considérées comme normales.

Une endométriose ne peut souvent être confirmée avec certitude que par une cœlioscopie, certaines formes sont visibles à l’échographie ou à l’IRM. Comment l’endométriose influence le désir d’enfant et quels traitements sont possibles, vous le lirez dans le guide Endométriose et désir d’enfant.

Autres causes de dysménorrhée secondaire

  • Adénomyose : la muqueuse pénètre dans la paroi musculaire de l’utérus. Les signes typiques sont des règles abondantes et douloureuses, souvent à partir de 35 ans.
  • Fibromes : nœuds musculaires bénins dans l’utérus, souvent avec des saignements abondants.
  • Polypes : excroissances de la muqueuse.
  • Stérilet au cuivre : peut renforcer les douleurs et les saignements des règles (IQWiG 2024).
  • Infections du bassin : souvent dues aux chlamydias, avec douleurs, fièvre ou pertes.

Règles douloureuses, ovulation ou grossesse ?

Toute douleur au bas-ventre n’est pas une douleur de règles :

  • Douleur d’ovulation : environ deux semaines avant les règles, d’un seul côté, le plus souvent quelques heures seulement. Plus d’informations dans Signes d’ovulation.
  • Tiraillements en début de grossesse : peuvent ressembler à des douleurs de règles, mais surviennent sans règles. Si les règles sont en retard, un test de grossesse permet d’en avoir le cœur net, et le calculateur de test de grossesse vous indique à partir de quand vous pouvez tester.
  • Saignement d’implantation : un léger saignement autour de la date prévue des règles, plus d’informations dans Saignement d’implantation.
  • SPM : des troubles dans les jours qui précèdent les règles et qui diminuent avec les saignements.

Douleurs de règles sans règles

Des crampes comme pendant les règles, mais sans saignement : les raisons peuvent être nombreuses. C’est souvent la douleur d’ovulation, le SPM dans les jours avant les règles ou un début de grossesse. La constipation, les ballonnements ou une cystite donnent parfois aussi des sensations semblables. Des douleurs répétées au bas-ventre entre les règles sont typiques d’une endométriose ou d’une adénomyose. Si les douleurs persistent ou reviennent sans cesse, faites-les examiner.

Règles douloureuses après l’arrêt de la pilule

La pilule bloque l’ovulation et garde la muqueuse de l’utérus fine. Beaucoup de femmes ne remarquent qu’après l’arrêt à quel point leurs règles sont douloureuses sans pilule. Parfois, les douleurs étaient déjà fortes avant la pilule et celle-ci a masqué une endométriose pendant des années. Si les douleurs sont nettement plus fortes après l’arrêt qu’avant la pilule ou si les antidouleurs ne les soulagent pas bien, parlez-en à votre gynécologue. Surtout si vous avez arrêté la pilule parce que vous désirez un enfant, il vaut la peine de faire examiner cela tôt.

Règles douloureuses après 40 ans

La dysménorrhée primaire diminue le plus souvent avec l’âge. Si les douleurs augmentent au contraire après 40 ans, la cause est plus souvent des fibromes ou une adénomyose, souvent avec des saignements plus abondants. Dans les années avant la ménopause, les hormones fluctuent, l’intervalle entre les règles et l’abondance des saignements changent. À cet âge, faites toujours examiner des règles très douloureuses d’apparition récente ou des saignements entre les règles.

Que se passe-t-il chez le gynécologue ?

  1. Entretien : depuis quand les douleurs existent-elles, quelle est leur intensité, à quel moment du cycle, qu’est-ce qui soulage ? Avez-vous mal pendant les rapports sexuels, en allant à la selle, avez-vous du mal à tomber enceinte ?
  2. Examen par palpation : le médecin palpe l’utérus et les ovaires. Une douleur à la pression ou des nodules peuvent indiquer une endométriose ou des fibromes.
  3. Échographie endovaginale : montre les fibromes, les kystes des ovaires, une adénomyose et certains foyers d’endométriose.
  4. Prélèvement et test de dépistage des chlamydias, si une infection est possible.
  5. Cœlioscopie : seulement si une endométriose est probable et que le traitement ne soulage pas ou en cas de désir d’enfant. Les foyers peuvent alors être retirés pendant l’intervention.

Des règles douloureuses qui vous empêchent de travailler justifient un certificat médical d’arrêt de travail. Vous n’avez pas à les cacher.

Règles douloureuses chez les adolescentes

Chez les filles et les jeunes femmes de moins de 20 ans, les règles sont le plus souvent plus douloureuses que plus tard (IQWiG 2024). L’ibuprofène et le naproxène conviennent aussi aux adolescentes, à la dose adaptée selon la notice. Si votre fille manque régulièrement l’école à cause des douleurs ou si les antidouleurs ne soulagent pas, faites-la examiner par un gynécologue. Chez les adolescentes aussi, une endométriose peut en être la cause.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qui soulage le plus vite les règles douloureuses ?

Un antidouleur comme l’ibuprofène ou le naproxène, pris tôt, avec de la chaleur sur le bas-ventre. Les deux sont bien étudiés (Marjoribanks 2015, Akin 2001).

Le paracétamol convient-il en cas de règles douloureuses ?

Oui, mais dans les études, il a été moins efficace que l’ibuprofène ou le naproxène (Marjoribanks 2015). C’est une alternative si vous ne supportez pas les AINS.

À quoi ressemblent les douleurs de règles ?

Beaucoup de femmes les décrivent comme des crampes pendant une diarrhée ou comme une pression sourde qui tire dans le bas-ventre. Des règles très douloureuses peuvent être si violentes que le quotidien et le travail deviennent impossibles (IQWiG 2024).

La diarrhée pendant les règles est-elle normale ?

Oui, c’est fréquent. Les prostaglandines agissent aussi sur l’intestin. Mais des douleurs en allant à la selle pendant les règles doivent être examinées, car elles peuvent indiquer une endométriose.

Pourquoi ai-je soudain des règles si douloureuses ?

Si des règles douloureuses apparaissent après des années de règles légères ou deviennent nettement plus fortes, une maladie comme l’endométriose, l’adénomyose ou un fibrome peut en être la cause. Faites-le examiner par un gynécologue.

Les remèdes maison soulagent-ils les règles douloureuses ?

La chaleur est bien étudiée et, dans une étude, elle a soulagé aussi bien que l’ibuprofène (Akin 2001). Le sport régulier aide aussi (Armour 2019). Pour les tisanes, le gingembre ou le magnésium, il n’existe aucune preuve de qualité (Pattanittum 2016).

Peut-on tomber enceinte avec des règles douloureuses ?

Oui. La dysménorrhée primaire n’influence pas la fertilité. Si une endométriose ou des fibromes en sont la cause, cela peut prendre plus de temps. Si cela ne marche pas au bout d’un an, ou de six mois à partir de 35 ans, faites-vous examiner. Le calculateur d’ovulation vous montre vos jours fertiles.

Combien de temps durent les règles douloureuses ?

Le plus souvent un à trois jours, avec un pic le premier et le deuxième jour des saignements (NHS 2023).

Les règles sont-elles moins douloureuses après un accouchement ?

Chez beaucoup de femmes, oui. Les femmes qui ont déjà eu un enfant ont moins souvent des règles douloureuses (Ju 2014, IQWiG 2024).

Sources

Lignes directrices et informations professionnelles

Études

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À propos de cet article

Rédaction Fertilio

La Rédaction Fertilio se documente sur les sujets liés à la fertilité à partir de sources spécialisées, comme le registre allemand de la FIV (Deutsches IVF-Register, D.I.R.), les lignes directrices médicales et les textes de loi. Les sources figurent à la fin de chaque article. Les contenus ne remplacent pas une consultation médicale.