El ácido fólico es uno de los pocos suplementos para quienes buscan un embarazo en los que todo el mundo está de acuerdo. Ginecólogos, especialistas en reproducción asistida, la Organización Mundial de la Salud (OMS, WHO en inglés). 400 microgramos al día, a ser posible desde que se busca el embarazo, al menos cuatro semanas antes de la concepción y hasta el final de la semana 12 de embarazo. Hasta aquí, nada nuevo.

Pero entonces llegan las preguntas. ¿Bastan las pastillas baratas de la droguería? ¿Necesito folato activo en lugar de ácido fólico? ¿Qué pasa con esa mutación MTHFR de la que todos escriben en los foros? ¿Y cuánto ácido fólico antes del embarazo es en realidad demasiado?

Aquí encontrarás las respuestas que de verdad necesitas.

Por qué el ácido fólico es tan importante al buscar un embarazo

El ácido fólico (vitamina B9) regula la división celular y la síntesis del ácido desoxirribonucleico (ADN, DNA en inglés). Tu cuerpo lo necesita para cada célula que se divide. Durante las primeras cuatro semanas después de la fecundación ocurre justo eso, a gran velocidad: se forma el tubo neural, del que más adelante se desarrollan el cerebro y la médula espinal.

Sin suficiente folato, el riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida, aumenta muchas veces. Quien toma ácido fólico a tiempo reduce ese riesgo en aproximadamente un 70 %. No es una estimación, sino el resultado de un análisis Cochrane con más de 6000 embarazos.

El problema: el tubo neural se cierra ya unas cuatro semanas después de la concepción, es decir, según el cómputo habitual desde la última regla, hacia la semana 6 de embarazo. En ese momento la mayoría de las mujeres aún no saben que están embarazadas. Por eso el nivel de folato tiene que ser el adecuado antes de la concepción.

Si un buen nivel de folato favorece además la implantación o previene abortos espontáneos no está suficientemente demostrado. La recomendación se basa en la protección bien demostrada frente a los defectos del tubo neural.

Cápsulas de ácido fólico en un cuenco durante el desayuno, con un vaso de agua y fruta fresca sobre una mesa de madera

¿Cuánto ácido fólico antes del embarazo? La dosis adecuada

400 µg al día, 800 µg si se empieza tarde

Las mujeres que buscan un embarazo deben tomar 400 µg de ácido fólico al día, además de la alimentación, desde que buscan el embarazo hasta el final de la semana 12 de embarazo. Así lo recomiendan la red alemana Gesund ins Leben en sus recomendaciones de actuación de 2026 (a julio de 2026, sustituyen a la versión de 2018), el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) y la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE).

Los 800 µg al día solo están previstos si no has empezado a tomarlo al menos cuatro semanas antes de la concepción, por ejemplo, si empiezas después del test positivo. Con la dosis más alta se alcanza antes el nivel protector de folato. En Alemania no existe una recomendación general de 800 µg.

Con sobrepeso se aplica la misma dosis. Para las mujeres con obesidad, Gesund ins Leben (2026) indica las mismas cantidades que para todas las demás: 400 µg, y 800 µg si se empieza tarde. La guía británica NICE NG247 tampoco prevé más de 400 µg con un índice de masa corporal (IMC, BMI en inglés) a partir de 25, mientras no existan otros factores de riesgo de defectos del tubo neural. La guía internacional sobre el síndrome de ovario poliquístico (SOP, PCOS en inglés) de 2023, en cambio, menciona una dosis más alta para las mujeres con SOP y un IMC superior a 30, sin indicar una cifra. Las recomendaciones, por tanto, no coinciden en este punto. Si en tu caso tiene sentido tomar más, lo decides con tu médico.

¿Cuándo necesitas más?

Cuando el riesgo de defectos del tubo neural es mayor, puede tener sentido una dosis más alta, que establece el médico. La guía británica NICE NG247 indica para ello 5 mg al día, por ejemplo, en caso de antecedentes propios o familiares, de determinadas enfermedades o de determinados medicamentos. Ejemplos:

  • Has tenido un embarazo con defecto del tubo neural
  • Hay defectos del tubo neural en ti, en tu pareja o en vuestra familia
  • Tomas antiepilépticos (valproato, carbamazepina)
  • Tienes diabetes mellitus tipo 1 o 2

Según las recomendaciones alemanas y británicas actuales, un IMC más alto por sí solo no es motivo para tomar más ácido fólico (véase más arriba).

Estas dosis altas deben quedar en manos del médico. Los 5 mg de ácido fólico se obtienen en la farmacia, no en la droguería.

El momento adecuado: ¿cuándo empezar?

Al menos cuatro semanas antes del embarazo previsto. Lo mejor es empezar en cuanto surge el deseo de tener un hijo, y a más tardar cuando intentéis el embarazo de forma específica en los días fértiles. Cuáles son esos días te lo muestra nuestra calculadora de ovulación.

¿Por qué tan pronto? Tu cuerpo necesita tiempo para acumular el nivel de folato en los glóbulos rojos. La concentración en el suero sanguíneo sube en pocos días, pero el valor decisivo, el nivel de folato eritrocitario, tarda con 400 µg unas 6 a 8 semanas en alcanzar el rango protector.

Quien empieza con el ácido fólico solo con el test de embarazo positivo llega tarde. El tubo neural ya está cerrado o a punto de cerrarse. Aun así, lo que vale es empezar de inmediato, entonces con 800 µg al día hasta el final de la semana 12 de embarazo.

Regla práctica: en cuanto dejes el anticonceptivo, empieza con el ácido fólico. No hay motivo para esperar.

Mano de mujer con dos comprimidos de ácido fólico distintos para comparar las formas de dosificación

Ácido fólico, folato o 5-MTHF: ¿qué forma es la adecuada?

Es la pregunta que más se discute en los foros de quienes buscan un embarazo. Y la respuesta es menos dramática de lo que muchos creen.

Ácido fólico sintético

La forma clásica de la mayoría de los suplementos. Tu cuerpo tiene que transformarlo, mediante varios pasos enzimáticos, en la forma activa (5-metiltetrahidrofolato, abreviado 5-MTHF). En la mayoría de las personas esto funciona sin problemas.

Precio: económico. De 3 a 5 euros por un suministro para tres meses. Disponible en cualquier droguería, sea el ácido fólico de dm, de Rossmann o de la farmacia.

Folato activo (5-MTHF)

Ya es la forma activa, que tu cuerpo puede aprovechar directamente. No hace falta transformación. En la UE están autorizados como compuestos de folato para suplementos alimenticios el L-metilfolato de calcio y dos sales del ácido 5-metiltetrahidrofólico (sal de glucosamina y sal monosódica) (Gesund ins Leben 2026).

Precio: más caro. De 10 a 20 euros por tres meses.

La mutación MTHFR

Una parte de la población lleva una variante homocigota del gen MTHFR (C677T), que ralentiza la transformación del ácido fólico en 5-MTHF. Los portadores heterocigotos son bastante más frecuentes y tienen una tasa de transformación ligeramente reducida.

En la práctica, esto significa que las recomendaciones no distinguen según las variantes de MTHFR. Gesund ins Leben recomienda 400 µg de ácido fólico o una cantidad equivalente de otros folatos, sin prescribir una forma concreta (Gesund ins Leben 2026). Los estudios sobre la protección frente a los defectos del tubo neural se hicieron con ácido fólico.

Las recomendaciones no contemplan una prueba de MTHFR. Si se ofrece, suele ser un servicio que se paga por cuenta propia. Si tienes dudas sobre una variante genética conocida, coméntalas con tu médica o tu médico.

Qué puedes tener en cuenta al comprar

Qué ácido fólico es el adecuado al buscar un embarazo depende sobre todo de la dosis, la forma y el precio. No citamos marcas a propósito. Estos criterios te ayudan a comparar en la droguería o la farmacia:

Criterio Qué puedes tener en cuenta
Dosis 400 µg de ácido fólico o una cantidad equivalente de otros folatos al día
Inicio tardío 800 µg al día hasta el final de la semana 12 de embarazo, si no empezaste al menos cuatro semanas antes de la concepción
Forma Ácido fólico sintético o uno de los compuestos de 5-MTHF autorizados en la UE
Vitamina B12 Algunos preparados contienen además vitamina B12. Para la recomendación de ácido fólico no es necesaria
Precio por día Precio del envase dividido por el número de dosis diarias
Suministro Desde el inicio hasta el final de la semana 12 de embarazo pasan como mínimo unos tres meses, a menudo bastante más
Preparados de dosis alta 5 mg solo tras consultarlo con el médico, no para automedicarse

Dosis y forma

Para la prevención cuenta la cantidad de folato. Un preparado con 400 µg de ácido fólico cumple la recomendación y, si se empieza tarde, uno con 800 µg. Fíjate en si la cantidad indicada es por comprimido o por dosis diaria.

El ácido fólico sintético y el 5-MTHF están autorizados ambos como fuente de folato para suplementos alimenticios.

Preparados combinados y aditivos

Muchos preparados combinan el folato con vitamina B12 u otras vitaminas. Para prevenir los defectos del tubo neural importa la cantidad de folato, no los añadidos. Si necesitas además vitamina B12, lo decides con tu médico. Si quieres evitar determinados aditivos o eres vegana o vegano, ayuda echar un vistazo a la lista de ingredientes. Lo que contienen realmente los preparados habituales para quienes buscan un embarazo lo muestra nuestra comparativa de preparados, con datos sobre folato, yodo, vitamina D y DHA.

Precio y tamaño del envase

Los preparados con ácido fólico sintético suelen ser más baratos que los de 5-MTHF (véase más arriba). Calcula el precio por día, no por envase. Planifica el tamaño del envase para que alcance para el tiempo previo al embarazo y las primeras doce semanas de embarazo, o para que puedas comprar más a tiempo.

Nuestra valoración

Para la prevención basta un preparado con 400 µg de ácido fólico y, si se empieza tarde, con 800 µg. El 5-MTHF está autorizado en la UE como compuesto de folato para suplementos alimenticios y, en un estudio aleatorizado, elevó más que el ácido fólico el nivel de folato en los glóbulos rojos (Gesund ins Leben 2026). Este estudio lo financió Merck, el fabricante del metilfolato analizado, y solo se midió el nivel de folato (Lamers 2006). Hay estudios sobre la protección frente a los defectos del tubo neural para el ácido fólico. Las recomendaciones no contemplan una prueba de MTHFR.

Los preparados de dosis alta de 5 mg de la farmacia están pensados solo para mujeres con mayor riesgo y los establece el médico, por ejemplo, tras un embarazo anterior con defecto del tubo neural, con determinados medicamentos o en caso de diabetes. No tomes esta dosis sin consultarlo con tu médico.

Pareja que busca un embarazo toma ácido fólico junta como parte de la rutina de la mañana en la cocina

Ácido fólico para el hombre: a menudo se subestima

El ácido fólico al buscar un embarazo no es solo cosa de mujeres. El hombre también necesita folato, porque participa en la división celular y, con ello, en la formación de los espermatozoides. Por eso una alimentación equilibrada también es importante para él.

Que el ácido fólico adicional mejore la calidad del semen, sin embargo, no está demostrado. No existe una recomendación oficial propia para hombres. Quien aun así quiera tomar un preparado se las arregla con 400 µg de ácido fólico al día. La maduración de los espermatozoides dura unos 72 días, así que los cambios solo se notan, como pronto, al cabo de unos tres meses.

Cuidado con el zinc: el BfR recomienda para los suplementos alimenticios como máximo 6,5 mg de zinc al día. Los 25 mg ya son el límite máximo fijado por la EFSA para la ingesta diaria total, incluida la alimentación. No hacen falta preparados combinados caros.

Muchos hombres no se toman en serio la alimentación y el estilo de vida, con la idea de que la pareja ya toma bastantes vitaminas por los dos. Por desgracia, no funciona así. Más sobre la calidad del semen en nuestra guía aparte.

Errores frecuentes y cómo evitarlos

Con diferencia, el error más frecuente es empezar demasiado tarde. El ácido fólico no actúa de inmediato. Quien espera a que el test de embarazo sea positivo ha dejado pasar el momento decisivo. Lo ideal es empezar desde que se busca el embarazo; cuatro semanas antes de la concepción es el mínimo.

El segundo clásico: el producto barato que lleva más relleno que principio activo. No todo preparado de 2 euros de la droguería es malo, pero lee los ingredientes. Algunos comprimidos baratos contienen sobre todo cargas y antiaglomerantes.

También es frecuente la sobredosis sin motivo. 5 miligramos al día sin indicación médica no aportan ninguna ventaja y pueden enmascarar una deficiencia de vitamina B12. Con el ácido fólico, más no es mejor.

Y el clásico quizá más molesto: olvidarse por completo del hombre. También para él cuentan la alimentación y el estilo de vida si queréis lograr juntos el embarazo.

Conclusión

El ácido fólico antes del embarazo es sencillo: 400 µg al día, empezar desde que se busca el embarazo y, como muy tarde, cuatro semanas antes del embarazo previsto, y tomarlo a diario. Quien empieza más tarde toma 800 µg hasta el final de la semana 12 de embarazo. Con sobrepeso se aplica la misma dosis. El ácido fólico sintético y el 5-MTHF están autorizados ambos como fuente de folato, y los estudios sobre la protección frente a los defectos del tubo neural existen para el ácido fólico. Las recomendaciones no contemplan una prueba de MTHFR.

No te olvides del hombre. También para él merece la pena revisar la alimentación y el estilo de vida.

El mejor producto es el que tomas cada día. Ningún suplemento ayuda si se queda en el cajón. Deja el envase junto al cepillo de dientes y conviértelo en rutina.

Este artículo no sustituye el asesoramiento médico. Si tienes enfermedades previas, tomas medicamentos o has tenido complicaciones en embarazos anteriores, consulta la dosis con tu ginecólogo.

Fuentes

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Sobre este artículo

Redacción de Fertilio

La redacción de Fertilio investiga temas de fertilidad a partir de fuentes especializadas como el Registro alemán de FIV (D.I.R.), guías médicas y textos legales. Las fuentes figuran al final de cada artículo. Los contenidos no sustituyen el asesoramiento médico.