Onderdeel van onze gids: Mannelijke vruchtbaarheid

Als de gezinsplanning niet loopt zoals gehoopt, kijken stellen vaak eerst naar de vrouw. Toch speelt bij ongeveer de helft van alle gevallen van ongewenste kinderloosheid ook de man een rol. Het goede nieuws: je kunt je vruchtbaarheid duidelijk verbeteren, zowel medisch als door bewuste veranderingen in je leefstijl.

Veel mannen die zich andrologisch laten onderzoeken, zijn onzeker. Sommigen hebben al een slecht spermiogram gekregen, anderen willen gewoon uit zichzelf hun kansen vergroten. Voor iedereen geldt: mannelijke vruchtbaarheid is geen noodlot. In de meeste gevallen is er positief invloed op uit te oefenen.

Wat betekent het om mannelijke vruchtbaarheid te verhogen?

Mannenhanden houden voorzichtig een laboratoriumschaaltje vast voor zaadonderzoek

Mannelijke vruchtbaarheid rust op drie pijlers: de aanmaak van zaadcellen, de kwaliteit van de zaadcellen en het transport van de zaadcellen. Als je je vruchtbaarheid verhoogt, verbeter je minstens een van die onderdelen.

Concreet gaat het om de spermaparameters die in het spermiogram worden gemeten. De belangrijkste zijn:

  • Concentratie: minstens 16 miljoen zaadcellen per milliliter, in totaal minstens 39 miljoen per ejaculaat
  • Beweeglijkheid: minstens 30% van de zaadcellen moet zich voorwaarts bewegen, in totaal moet minstens 42% beweeglijk zijn
  • Morfologie: minstens 4% normaal gevormde zaadcellen
  • Volume: minstens 1,4 milliliter ejaculaat

Dit zijn de onderste referentiewaarden van de WHO uit 2021. Volgens de WHO vormen ze geen scherpe grens tussen vruchtbaar en onvruchtbaar.

De realiteit in de praktijk

Moderne androloogpraktijk met een warme sfeer voor vruchtbaarheidsadvies

Veel mannen met waarden onder deze referentiebereiken schrikken, omdat ze zich gezond en fit voelen. Ze sporten, roken niet en hebben toch een afwijkend spermiogram. Hoe kan dat?

Het antwoord is ingewikkeld. Vruchtbaarheid hangt af van veel factoren die vaak over het hoofd worden gezien. Overgewicht, milieugiffen, een recent doorgemaakte ziekte met koorts of ook genetische factoren kunnen de zaadkwaliteit aantasten.

Het positieve: veel problemen zijn aan te pakken. Nieuwe zaadcellen rijpen in ruim drie maanden. Dat betekent dat verbeteringen in je levenswijze na ongeveer drie maanden meetbare resultaten kunnen laten zien.

Kun je de zaadkwaliteit medisch verbeteren?

Ja, zeker. De moderne andrologie biedt verschillende op bewijs gebaseerde behandelmogelijkheden. Welke voor jou in aanmerking komt? Dat hangt af van de oorzaak van je vruchtbaarheidsproblemen.

Hormonale behandelingen

Hormoonstoornissen komen vaker voor dan gedacht. In een grote andrologische analyse die de richtlijn van de Europese Vereniging voor Urologie (EAU) aanhaalt, had 10,1% van de mannen hypogonadisme. Een deel van deze stoornissen is goed te behandelen:

Hypogonadotroop hypogonadisme is goed te behandelen met hCG, zo nodig aangevuld met FSH. De hormonen kunnen de aanmaak van zaadcellen weer op gang brengen. Zijn de testikels zelf beschadigd, dan helpt een hormoontherapie volgens de EAU-richtlijn niet.

Hyperprolactinemie wordt meestal behandeld met dopamine-agonisten. Volgens de EAU-richtlijn kan dit de zaadkwaliteit verbeteren.

Operatieve ingrepen

De varicoceleoperatie is een van de belangrijkste ingrepen in de andrologie. Een varicocele, een spatader aan de testikel, komt volgens de EAU-richtlijn voor bij 35 tot 40% van de mannen met vruchtbaarheidsproblemen.

Bij mannen met een voelbare varicocele en afwijkende waarden verbeteren de spermawaarden na de operatie meestal, in een meta-analyse vooral de beweeglijkheid duidelijk. Volgens een Cochrane-review neemt ook de kans op een zwangerschap toe.

Medicamenteuze ondersteuning

Antioxidanten zouden zaadcellen moeten beschermen tegen oxidatieve stress. Een Cochrane-review vond aanwijzingen voor meer levendgeboorten, maar de evidentie is van zeer lage kwaliteit. Een Amerikaanse studie (MOXI, 171 stellen, voortijdig beëindigd) vond geen verbetering van de spermawaarden.

Bij voedingssupplementen is toch terughoudendheid op zijn plaats. Veel mannen slikken lukraak vitaminepreparaten zonder de oorzaken aan te pakken. Een gerichte therapie na grondige diagnostiek is meestal effectiever.

Waarom daalt de mannelijke vruchtbaarheid?

De zaadkwaliteit neemt af. Tussen 1973 en 2011 daalde de gemiddelde spermaconcentratie bij mannen in Noord-Amerika, Europa, Australië en Nieuw-Zeeland met ruim de helft. De oorzaken zijn divers. En vaak spelen er meerdere tegelijk.

Omgevingsfactoren en leefstijl

Hitte is een belangrijke storende factor voor de aanmaak van zaadcellen. De testikels hangen niet voor niets buiten het lichaam: voor de vorming van zaadcellen moeten ze ongeveer 2 graden koeler zijn dan de normale lichaamstemperatuur.

Veelvoorkomende hittebronnen in het dagelijks leven:

  • Laptops op schoot
  • Stoelverwarming in de auto
  • Vaak naar de sauna gaan
  • Strakke onderbroeken
  • Overmatig sporten in warme kleding

Stress kan de hormoonhuishouding beïnvloeden. Of stress de zaadkwaliteit rechtstreeks verslechtert, is echter niet eenduidig aangetoond.

Overgewicht kan de werking van de testikels aantasten en de aanmaak van zaadcellen verminderen. Vetweefsel zet bovendien testosteron om in oestrogeen.

Chemische belasting

Plastic tegenover natuurlijke materialen laat de milieubelasting voor de vruchtbaarheid zien

Schadelijke stoffen, waaronder stoffen met hormonale werking (hormoonverstorende stoffen), komen we dagelijks tegen:

  • Weekmakers in plastic verpakkingen
  • Pesticiden in conventioneel geteelde voeding
  • Zware metalen uit verschillende bronnen
  • Oplosmiddelen in verf en lijm

Wie beroepsmatig met pesticiden of oplosmiddelen werkt, bijvoorbeeld in de landbouw of in een ambacht, moet dat ter sprake brengen bij het andrologisch onderzoek.

Effect van leeftijd

Ook mannen hebben een biologische klok, alleen tikt die langzamer. Meestal vanaf ongeveer 40 jaar worden er minder zaadcellen aangemaakt en kan hun bevruchtingsvermogen afnemen. Met de leeftijd neemt ook de DNA-schade in de zaadcellen toe en stijgt het risico op een miskraam.

Hoe sterk de achteruitgang is, verschilt van persoon tot persoon enorm.

Medische behandelwegen

De keuze voor de juiste therapie hangt af van jouw individuele bevindingen. Na grondige diagnostiek stel je samen met de androloog een behandelplan op.

Hormoontherapie in detail

Testosterontekort wordt bij een kinderwens niet rechtstreeks met testosteron behandeld, want dat zou de eigen aanmaak stoppen en de vorming van zaadcellen volledig onderdrukken. In plaats daarvan wordt de natuurlijke aanmaak gestimuleerd:

  • hCG-injecties twee keer per week stimuleren de Leydig-cellen, zo nodig aangevuld met FSH
  • Clomifeen dagelijks via de mond blokkeert oestrogeenreceptoren in de hypothalamus (niet toegelaten voor mannen, gebruik off-label)
  • Aromataseremmers bij verhoogd oestradiol (eveneens off-label, beperkte gegevens)

Het spermiogram wordt volgens de EAU-richtlijn ongeveer elke drie maanden gecontroleerd om het resultaat te beoordelen en de dosering aan te passen.

Operatieve behandelingen

Varicocelecorrectie gebeurt tegenwoordig meestal microchirurgisch, met minder complicaties en recidieven dan andere technieken. Het duurt tot twee cycli van zaadcelvorming voordat de spermawaarden verbeteren. Een spontane zwangerschap trad in studies meestal zes tot twaalf maanden na de ingreep op.

Afsluitingen van de zaadwegen kunnen vaak worden hersteld. Bij volledige afsluitingen is soms een TESE-operatie nodig om zaadcellen rechtstreeks uit de testikel te halen.

Medicamenteuze benaderingen

Antioxidanten worden vooral ingezet bij vermoeden van oxidatieve stress:

  • Co-enzym Q10
  • Vitamine C
  • Vitamine E
  • Seleen

Welke werkzame stoffen in welke dosis helpen, is volgens de EAU-richtlijn niet vastgesteld. Meer is niet beter: houd je aan de maximale hoeveelheden voor voedingssupplementen en bespreek het gebruik met een arts.

Antibiotica bij aangetoonde bacteriële ontsteking van de prostaat of de bijbal. Ze kunnen de zaadkwaliteit verbeteren. Dat de kans op een natuurlijke zwangerschap daardoor toeneemt, is volgens de EAU-richtlijn echter niet aangetoond.

Kosten in de DACH-landen

Dit gedeelte geldt voor Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland.

De behandelkosten lopen sterk uiteen, afhankelijk van het land, de verzekering en de therapie. Betrouwbare gemiddelde prijzen bestaan niet. Enkele oriëntatiepunten:

  • Diagnostiek: bij een onvervulde kinderwens vergoeden de wettelijke zorgverzekeraars in Duitsland het onderzoek volledig. Wat een spermiogram kost als je zelf betaalt, lees je in ons artikel over de kosten van een spermiogram.
  • TESE: volgens familienplanung.de € 800 tot € 2.000.
  • Voedingssupplementen: betaal je in de regel zelf.
  • Behandelingen met een medische indicatie: stem de vergoeding vooraf af met je zorgverzekeraar. In Oostenrijk en Zwitserland gelden eigen regels.

Ondersteunende leefstijlmaatregelen

Gezonde voeding in de keuken bevordert de mannelijke vruchtbaarheid op natuurlijke wijze

Naast de medische behandeling spelen leefstijlfactoren een centrale rol. Kleine veranderingen kunnen een groot effect hebben.

Voeding voor betere zaadcellen

In observationele studies ging een mediterraan getinte voeding samen met betere spermawaarden. Harde bewijzen uit gecontroleerde studies ontbreken echter. Als basis is het toch een goede keuze.

Bevorderlijke voedingsmiddelen:

  • Tomaten (lycopeen)
  • Noten (omega-3-vetzuren)
  • Donkere bladgroenten (foliumzuur)
  • Vette vis (omega-3)
  • Bessen (antioxidanten)

Problematische voedingsmiddelen:

  • Bewerkt vlees
  • Transvetten
  • Overmatige consumptie van soja
  • Te veel alcohol
  • Suikerhoudende dranken

Sport en beweging

Regelmatige beweging hangt volgens een meta-analyse samen met betere spermawaarden, zowel bij matige als bij intensievere vrijetijdsactiviteit. Beweging kan bovendien het hormoonprofiel verbeteren.

Praktisch: meerdere trainingen per week, bij voorkeur een mix van duur- en krachttraining.

Onduidelijk: of zeer omvangrijke topsporttraining schadelijk is, is niet eenduidig vastgesteld. Vermijd vooral oververhitting in de kruisstreek.

Stressmanagement

Of stress de zaadkwaliteit rechtstreeks verslechtert, is niet eenduidig aangetoond. Ontspanning helpt echter om beter om te gaan met de belasting van de kinderwens:

  • Meditatie (al 10 minuten per dag)
  • Progressieve spierontspanning
  • Yoga
  • Regelmatige momenten van rust

Slaaphygiëne

Voldoende slaap hoort bij een gezonde leefstijl en ondersteunt de hormoonhuishouding.

Wat helpt:

  • Voldoende slaap per nacht
  • Vaste bedtijden
  • Een koele, donkere slaapkamer
  • Geen schermen 1 uur voor het slapengaan

Milieugiffen verminderen

Kleine veranderingen in het dagelijks leven kunnen de blootstelling aan schadelijke chemicaliën duidelijk verminderen:

  • Glazen flessen in plaats van plastic flessen
  • Biologische voeding, vooral bij groente en fruit
  • Natuurlijke cosmetica gebruiken
  • Woonruimtes regelmatig ventileren
  • Bij het verbouwen letten op materialen met weinig schadelijke stoffen

Veelgestelde vragen

Hoe snel kan de zaadkwaliteit verbeteren?

Nieuwe zaadcellen rijpen in ruim drie maanden. Dat betekent: verbeteringen in je leefstijl worden pas na ongeveer drie maanden zichtbaar in het spermiogram.

Ook bij hormoontherapieën wordt het resultaat meestal elke drie maanden via een spermiogram gecontroleerd. Na een varicoceleoperatie duurt het tot twee cycli van zaadcelvorming voordat de waarden verbeteren. Geduld is dus belangrijk.

Kunnen voedingssupplementen echt helpen?

Ja, maar alleen bij aangetoonde tekorten of specifieke indicaties. Veel mannen nemen lukraak vitaminepreparaten in zonder hun waarden te kennen.

Voedingssupplementen zijn zinvol bij:

  • Aangetoond vitamine D-tekort
  • Vermoeden van oxidatieve stress
  • Eenzijdige voeding
  • Chronische ontstekingen

Een gerichte bloedanalyse vóór het gebruik van supplementen is belangrijk. Te veel van bepaalde vitaminen kan zelfs schadelijk zijn.

Wat kost het verbeteren van de mannelijke vruchtbaarheid?

De kosten lopen sterk uiteen, afhankelijk van de oorzaak en de gekozen behandeling:

Diagnostiek: bij een onvervulde kinderwens vergoedt de wettelijke zorgverzekeraar het onderzoek volledig. Als je zelf betaalt, kost een spermiogram met advies volgens de GOÄ vanaf ongeveer € 37. Het Informationsportal Kinderwunsch noemt voor het privé gedeclareerde onderzoek € 80 tot € 200. Hormoonanalyses en een echo komen er eventueel nog bij.

Leefstijlveranderingen: praktisch gratis, mits je afziet van dure voedingssupplementen en in plaats daarvan gevarieerd eet.

Medische behandeling: de kosten hangen sterk af van de therapie. Een TESE kost volgens familienplanung.de € 800 tot € 2.000.

Bij een medische indicatie nemen de zorgverzekeraars veel behandelingen over, maar stem de vergoeding vooraf af. Voor kunstmatige bevruchting gelden in Duitsland eigen regels: de wettelijke zorgverzekeraar betaalt gehuwde stellen 50% voor maximaal drie pogingen.

Wanneer moet ik naar een androloog?

Een andrologisch onderzoek is zinvol als:

  • Jullie al langer dan een jaar onbeschermd geslachtsgemeenschap hebben zonder zwangerschap
  • Je al weet dat je zaadkwaliteit verminderd is
  • Je risicofactoren hebt (niet-ingedaalde testikel, chemotherapie, varicocele)
  • Je preventief je vruchtbaarheid wilt optimaliseren

Vroege diagnostiek kan tijd besparen. De EAU-richtlijn raadt aan om beide partners tegelijk te onderzoeken. Veel stellen wachten te lang. En verliezen kostbare tijd.

Kun je je vruchtbaarheid ook met 40+ nog verhogen?

Ja. Ook al neemt de zaadkwaliteit meestal vanaf ongeveer 40 jaar af, gezonde leefgewoonten lonen op elke leeftijd. Afvallen, bewegen, stoppen met roken en minder alcohol kunnen de waarden volgens de EAU-richtlijn verbeteren.

De sleutel ligt in consequente uitvoering. Hoe ouder je bent, hoe belangrijker elke afzonderlijke optimalisatie wordt.

Je vruchtbaarheid ligt niet helemaal in jouw handen, maar je hebt er meer invloed op dan je denkt. De combinatie van medische diagnostiek, gerichte behandeling en bewuste veranderingen in je leefstijl kan veel opleveren.

Wil je concrete stappen zetten om je vruchtbaarheid te optimaliseren, begin dan met onze Kliniekkeuzehulp. Die helpt je om geschikte vruchtbaarheidsklinieken bij jou in de buurt te vinden. Meer over andrologische diagnostiek vind je in ons overzicht van de andrologie.

Bronnen

FR

Over dit artikel

Fertilio-redactie

De Fertilio-redactie onderzoekt onderwerpen rond kinderwens aan de hand van vakbronnen zoals het Duitse IVF-register (Deutsches IVF-Register, D.I.R.), medische richtlijnen en wetteksten. De bronnen staan telkens onderaan het artikel. De inhoud vervangt geen medisch advies.