Elke maand hetzelfde: krampen in je onderbuik, een trekkend gevoel tot in je rug, soms misselijkheid of diarree. Hier lees je waar menstruatiepijn vandaan komt, wat volgens onderzoek echt helpt en wat niet, hoe je ibuprofen goed gebruikt en waaraan je merkt dat er meer achter zit.

Cijfers: hoe vaak komt menstruatiepijn voor?

In een overzicht van 15 grote onderzoeken had, afhankelijk van het onderzoek, 16 tot 91 van de 100 vrouwen in de vruchtbare leeftijd menstruatiepijn, 2 tot 29 van de 100 hevige pijn (Ju 2014). Bij ongeveer 1 op de 10 vrouwen zijn de klachten zo erg dat ze elke maand 1 tot 3 dagen hun dagelijkse bezigheden niet aankunnen (IQWiG 2024).

Wat is menstruatiepijn?

Menstruatiepijn, ook menstruatiekrampen of buikpijn bij de menstruatie genoemd, is krampende of trekkende pijn in de onderbuik tijdens de menstruatie. De vakterm is dysmenorroe. De pijn begint meestal kort voor of samen met het bloedverlies en is op de eerste en tweede dag het hevigst (NHS 2023).

De pijn kan uitstralen naar je rug en bovenbenen. Veel vrouwen zijn daarbij ook misselijk, moeten overgeven, hebben diarree of hoofdpijn of voelen zich uitgeput (IQWiG 2024).

Waar komt menstruatiepijn vandaan?

Aan het eind van elke cyclus stoot de baarmoeder haar slijmvlies af. Daarvoor maakt ze stoffen aan die prostaglandines heten. Die laten de spieren van de baarmoeder samentrekken, zodat het slijmvlies loslaat en met het bloed naar buiten komt. De krampen drukken de bloedvaten in de baarmoederwand even dicht. De spier krijgt minder zuurstof, en dat doet pijn.

Vrouwen met hevige menstruatiepijn maken meer prostaglandines aan of zijn er gevoeliger voor (IQWiG 2024). Precies daar grijpen pijnstillers als ibuprofen in: ze remmen de aanmaak van prostaglandines.

Primaire en secundaire menstruatiepijn

Primaire menstruatiepijn Secundaire menstruatiepijn
Oorzaak geen ziekte, alleen de krampen van de baarmoeder een aandoening, zoals endometriose, adenomyose, vleesbomen of poliepen
Begin met de eerste menstruaties in de puberteit vaak pas na jaren met weinig pijnlijke menstruaties
Verloop wordt minder met de leeftijd en vaak na een bevalling wordt met de jaren eerder erger
Moment kort voor en in de eerste 1 tot 3 dagen van het bloedverlies ook voor, na of tussen de menstruaties, bij seks, bij de ontlasting
Pijnstillers helpen meestal goed helpen vaak maar gedeeltelijk

Primaire menstruatiepijn komt vaker voor bij vrouwen onder de 30, bij hevig bloedverlies en als het in de familie voorkomt (IQWiG 2024). Oudere vrouwen, vrouwen na een bevalling en vrouwen die de pil gebruiken, hebben minder vaak menstruatiepijn. Veel stress verhoogde in onderzoeken het risico (Ju 2014).

Hoeveel menstruatiepijn is normaal?

Een trekkend gevoel of krampen op de eerste en tweede dag, die met een pijnstiller of warmte goed te verdragen zijn en je niet van je dagelijkse bezigheden afhouden, komen vaak voor en zijn meestal onschuldig. Niet normaal is het als je regelmatig in bed moet blijven, pijnstillers nauwelijks helpen of je door de pijn moet overgeven of flauwvalt. Een eenvoudige indeling op een schaal van 0 tot 10:

Ernst Hoe het voelt Wat te doen
1 tot 3 merkbaar, dagelijks leven zonder beperking warmte, beweging, zo nodig een pijnstiller
4 tot 6 concentreren lukt moeilijk, pauzes nodig pijnstiller vroeg en regelmatig, warmte
7 tot 10 dagelijks leven niet mogelijk, misselijkheid, overgeven laten onderzoeken door je huisarts of gynaecoloog

Wat helpt tegen menstruatiepijn?

Veel adviezen rond de menstruatie zijn goed bedoeld, maar niet bewezen. Het overzicht hieronder zet de bekendste middelen op een rij volgens de resultaten van systematische overzichtsstudies:

Wat helpt tegen menstruatiepijn, volgens onderzoek

  1. Ibuprofen, naproxen (NSAID's)

    sterk effect

    Duidelijk minder pijn bij 45 tot 53 van de 100 vrouwen, met een placebo bij 18 van de 100.

    Cochrane, 80 onderzoeken (Marjoribanks 2015)

  2. Combinatiepil

    sterk effect

    Verlicht menstruatiepijn, maar vaker tussentijds bloedverlies, hoofdpijn en misselijkheid.

    Cochrane (Schroll 2023)

  3. Warmte

    duidelijk effect

    Een warmtepleister van 39 °C hielp even goed als drie keer per dag 400 mg ibuprofen.

    Akin 2001, overzicht Jo 2018

  4. Regelmatig sporten

    duidelijk effect

    45 tot 60 minuten, drie keer per week: ongeveer 25 van de 100 punten minder pijn.

    Cochrane, kleine onderzoeken (Armour 2019)

  5. Paracetamol

    matig effect

    Helpt, maar in directe vergelijkingen minder goed dan NSAID's.

    Cochrane (Marjoribanks 2015)

  6. Acupunctuur, acupressuur

    effect onduidelijk

    Onderzoeken klein en tegenstrijdig.

    Cochrane (Smith 2016)

  7. Gember, magnesium, vitamines

    effect onduidelijk

    Geen bewijs van goede kwaliteit voor een effect.

    Cochrane (Pattanittum 2016)

Indeling door de redactie op basis van de grootte van het effect en de kwaliteit van de onderzoeken in systematische overzichtsstudies. Pijnstillers volgens de bijsluiter, bij andere aandoeningen of een zwangerschap eerst overleggen met een arts.

Pijnstillers: ibuprofen en naproxen

Het best onderbouwd zijn ontstekingsremmende pijnstillers uit de groep NSAID's, zoals ibuprofen, naproxen of diclofenac. Een Cochrane-overzicht met 80 onderzoeken kwam tot deze uitkomst: van de vrouwen met een placebo had 18 van de 100 matige tot zeer goede pijnverlichting, met een NSAID 45 tot 53 van de 100 (Marjoribanks 2015). Geen enkele NSAID was daarbij duidelijk beter dan een andere.

Zo gebruik je ze goed:

  • Vroeg innemen: het liefst bij de eerste tekenen van je menstruatie of de pijn, niet pas als de krampen er volop zijn. NSAID's remmen de aanmaak van prostaglandines, tegen de prostaglandines die er al zijn werken ze minder goed.
  • Regelmatig gedurende 1 tot 2 dagen: volgens de bijsluiter, in plaats van alleen bij pieken.
  • Met wat eten: maagklachten waren de meest voorkomende bijwerking. Met een NSAID had 11 tot 14 van de 100 vrouwen bijwerkingen, met een placebo 10 van de 100 (Marjoribanks 2015).
  • Niet zonder overleg met een arts: bij een maagzweer, astma dat op pijnstillers reageert, een nierziekte, een stollingsstoornis of tijdens de zwangerschap.

Paracetamol hielp in de weinige directe vergelijkingen minder goed dan NSAID's (Marjoribanks 2015). Het is een optie als je NSAID's niet verdraagt.

Warmte

Een warmwaterkruik, een kersenpittenkussen of een warmtepleister op je onderbuik is het bekendste huismiddel, en het is goed onderbouwd. In een Amerikaans onderzoek met 81 vrouwen hielp een warmtepleister van 39 °C gedurende twaalf uur even goed als drie keer per dag 400 mg ibuprofen (Akin 2001). Een overzichtsstudie vond in drie onderzoeken met 274 vrouwen vergelijkbare resultaten (Jo 2018).

Let op dat je je niet verbrandt: leg een doek tussen je huid en de kruik en val niet in slaap met een heel hete warmtebron.

Bewegen en sporten

Vrouw in lichte kleding in de kindhouding op een yogamat in een lichte woonkamer

Regelmatig sporten vermindert menstruatiepijn duidelijk. In een Cochrane-overzicht verlaagde 45 tot 60 minuten bewegen, drie keer per week of vaker, de pijn met ongeveer 25 punten op een schaal van 0 tot 100. Of het yoga, hardlopen of krachttraining was, maakte weinig uit (Armour 2019). De onderzoeken waren klein, en het effect komt in de loop van weken, niet midden in een pijnaanval.

De pil en andere hormonen

De combinatiepil maakt het baarmoederslijmvlies dunner, waardoor er minder prostaglandines worden aangemaakt. Een Cochrane-overzicht bevestigt dat ze menstruatiepijn verlicht. Wel kregen meer vrouwen tussentijds bloedverlies, hoofdpijn of misselijkheid (Schroll 2023). Ook een hormoonspiraal of middelen met alleen progestageen kunnen helpen (IQWiG 2024).

Wil je zwanger worden, dan kun je geen hormonale anticonceptie gebruiken. Dan blijven pijnstillers, warmte en beweging over. Juist bij een kinderwens loont het om hevige menstruatiepijn te laten onderzoeken, omdat endometriose de vruchtbaarheid kan beïnvloeden.

Wat weinig of niet bewezen is

  • Voedingssupplementen: voor gember, vitamine B1, vitamine E, magnesium, omega-3 of visolie is er volgens Cochrane geen bewijs van goede kwaliteit (Pattanittum 2016).
  • Acupunctuur en acupressuur: de onderzoeken waren klein en spraken elkaar tegen (Smith 2016).
  • Thee, kruiden en homeopathische middelen: werkzaamheid niet bewezen (IQWiG 2024).

Dat betekent niet dat een kopje kruidenthee je geen goed kan doen. Maar het vervangt geen werkzame pijnstiller als de pijn je uitschakelt.

Directe tips voor de eerste dag

  1. Een pijnstiller bij de eerste tekenen, niet pas als de pijn op zijn ergst is.
  2. Een warmwaterkruik of warmtepleister op je onderbuik.
  3. Licht bewegen, bijvoorbeeld een wandeling, als het lukt.
  4. Veel drinken, vooral bij diarree of overgeven.
  5. Plan zware afspraken zo mogelijk niet op de eerste dagen. Wanneer je volgende menstruatie komt, zie je met de menstruatiekalender.

Wanneer moet je menstruatiepijn laten onderzoeken?

Hevige menstruatiepijn hoef je niet zomaar te verdragen. Laat je onderzoeken door je huisarts of gynaecoloog als

  • pijnstillers en warmte niet genoeg helpen
  • je door de pijn regelmatig niet naar je werk, school of studie kunt
  • de pijn met de jaren erger wordt of pas begint na jaren met weinig pijnlijke menstruaties
  • je ook tussen je menstruaties pijn hebt
  • seks, ontlasting of plassen tijdens je menstruatie pijn doet
  • het bloedverlies heel hevig is en je elke één tot twee uur een maandverband of tampon moet verwisselen
  • je al meer dan een jaar tevergeefs probeert zwanger te worden

Meteen naar een arts bij plotselinge, heel hevige pijn, koorts, sterk ruikende afscheiding of als je zwanger zou kunnen zijn. Hevige pijn aan één kant van je onderbuik en ongewoon bloedverlies bij een positieve test kunnen wijzen op een buitenbaarmoederlijke zwangerschap.

Bij het onderzoek vraagt de arts naar je klachten, voelt aan je buik en maakt meestal een echo. Een pijndagboek over twee tot drie cycli helpt: wanneer begint de pijn, hoe erg is ze op een schaal van 0 tot 10, wat helpt?

Menstruatiepijn en endometriose

Bij endometriose groeit weefsel dat lijkt op baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder, bijvoorbeeld op het buikvlies, de eierstokken of de darm. Het bloedt bij elke menstruatie mee en veroorzaakt ontstekingen en verklevingen. Endometriose treft ongeveer 10 van de 100 vrouwen in de vruchtbare leeftijd (Zondervan 2020).

Typisch zijn menstruatiepijn die met de jaren toeneemt, pijn bij seks, bij de ontlasting of bij het plassen tijdens de menstruatie en pijn in het bekken, ook buiten de menstruatie. Veel vrouwen met endometriose hebben moeite om zwanger te worden (Zondervan 2020). Het duurt vaak jaren voor de diagnose er is, omdat hevige menstruatiepijn als normaal wordt gezien.

Met zekerheid vaststellen lukt vaak alleen met een kijkoperatie (laparoscopie), sommige vormen zijn op een echo of MRI te zien. Hoe endometriose je kinderwens beïnvloedt en welke behandeling in aanmerking komt, lees je in de gids endometriose en kinderwens.

Andere oorzaken van secundaire menstruatiepijn

  • Adenomyose: slijmvlies groeit in de spierwand van de baarmoeder. Typisch zijn hevige, pijnlijke menstruaties, vaak vanaf 35 jaar.
  • Vleesbomen (myomen): goedaardige spierknobbels in de baarmoeder, vaak met hevig bloedverlies.
  • Poliepen: woekeringen van het slijmvlies.
  • Koperspiraal: kan menstruatiepijn en bloedverlies verergeren (IQWiG 2024).
  • Ontstekingen in het bekken: vaak door chlamydia, met pijn, koorts of afscheiding.

Menstruatiepijn, eisprong of zwangerschap?

Niet elke pijn in je onderbuik is menstruatiepijn:

  • Middenpijn bij de eisprong: ongeveer twee weken voor je menstruatie, aan één kant, meestal maar een paar uur. Meer daarover bij signalen van de eisprong.
  • Trekkend gevoel in de vroege zwangerschap: kan aanvoelen als menstruatiepijn, maar komt zonder menstruatie. Is je menstruatie over tijd, dan geeft een zwangerschapstest duidelijkheid. Wanneer je op zijn vroegst kunt testen, zie je met de zwangerschapstestcalculator.
  • Innestelingsbloeding: licht bloedverlies rond de tijd van je verwachte menstruatie, meer bij innestelingsbloeding.
  • PMS: klachten in de dagen voor je menstruatie, die minder worden zodra het bloeden begint.

Menstruatiepijn zonder menstruatie

Krampen zoals bij je menstruatie, maar geen bloedverlies: dat kan veel oorzaken hebben. Vaak is het middenpijn bij de eisprong, PMS in de dagen voor het bloeden of een vroege zwangerschap. Ook verstopping, een opgeblazen buik of een blaasontsteking voelen soms vergelijkbaar. Terugkerende pijn in je onderbuik tussen de menstruaties is typisch voor endometriose of adenomyose. Houdt de pijn aan of komt ze steeds terug, laat het dan onderzoeken.

Menstruatiepijn na het stoppen met de pil

De pil onderdrukt de eisprong en houdt het baarmoederslijmvlies dun. Veel vrouwen merken pas na het stoppen hoe erg hun menstruatiepijn zonder pil is. Soms was de pijn voor de pil al hevig en heeft de pil jarenlang een endometriose verborgen. Is de pijn na het stoppen duidelijk erger dan voor de pil, of is ze met pijnstillers niet goed te behandelen, bespreek het dan met je huisarts of gynaecoloog. Juist als je met de pil bent gestopt vanwege een kinderwens, loont het om dit vroeg te laten onderzoeken.

Menstruatiepijn vanaf 40

Primaire menstruatiepijn wordt met de leeftijd meestal minder. Wordt de pijn na je 40e juist erger, dan zitten er vaker vleesbomen of adenomyose achter, vaak samen met hevigere menstruaties. In de jaren voor de overgang schommelen de hormonen, en de tijd tussen de menstruaties en de hoeveelheid bloedverlies veranderen. Nieuwe hevige menstruatiepijn of bloedverlies tussen de menstruaties door moet je op deze leeftijd altijd laten onderzoeken.

Wat gebeurt er bij de huisarts of gynaecoloog?

  1. Gesprek: sinds wanneer heb je de pijn, hoe erg is ze, wanneer in je cyclus, wat helpt? Heb je pijn bij seks of bij de ontlasting, lukt het moeilijk om zwanger te worden?
  2. Inwendig onderzoek: de arts voelt aan de baarmoeder en eierstokken. Pijn bij druk of knobbels kunnen wijzen op endometriose of vleesbomen.
  3. Inwendige echo (via de vagina): laat vleesbomen, cysten op de eierstokken, adenomyose en sommige endometriosehaarden zien.
  4. Een swab en test op chlamydia, als een ontsteking mogelijk is.
  5. Kijkoperatie (laparoscopie): alleen als endometriose waarschijnlijk is en de behandeling niet helpt of als er een kinderwens is. Daarbij kunnen haarden meteen worden verwijderd.

Menstruatiepijn waardoor je niet kunt werken, is een geldige reden om je ziek te melden. Je hoeft het niet te verzwijgen.

Menstruatiepijn bij tieners

Bij meisjes en jonge vrouwen onder de 20 is menstruatiepijn meestal heviger dan later (IQWiG 2024). Ibuprofen en naproxen zijn ook geschikt voor tieners, in de juiste dosis volgens de bijsluiter. Mist je dochter door de pijn regelmatig school of helpen pijnstillers niet, laat haar dan onderzoeken door de huisarts of gynaecoloog. Ook bij tieners kan er endometriose achter zitten.

Veelgestelde vragen

Wat helpt het snelst tegen menstruatiepijn?

Een pijnstiller als ibuprofen of naproxen, vroeg ingenomen, samen met warmte op je onderbuik. Beide zijn in onderzoeken goed onderbouwd (Marjoribanks 2015, Akin 2001).

Is paracetamol geschikt bij menstruatiepijn?

Ja, maar het hielp in onderzoeken minder goed dan ibuprofen of naproxen (Marjoribanks 2015). Het is een alternatief als je NSAID's niet verdraagt.

Waarmee is menstruatiepijn te vergelijken?

Veel vrouwen beschrijven het als krampen bij diarree of een doffe, trekkende druk in de onderbuik. Hevige menstruatiepijn kan zo erg zijn dat dagelijks leven en werk niet mogelijk zijn (IQWiG 2024).

Is diarree tijdens de menstruatie normaal?

Ja, dat komt vaak voor. De prostaglandines werken ook op de darm. Pijn bij de ontlasting tijdens je menstruatie moet je wel laten onderzoeken, omdat die kan wijzen op endometriose.

Waarom heb ik ineens zo'n hevige menstruatiepijn?

Als menstruatiepijn na jaren met lichte menstruaties nieuw opkomt of duidelijk erger wordt, kan er een aandoening als endometriose, adenomyose of een vleesboom achter zitten. Laat het onderzoeken door je huisarts of gynaecoloog.

Helpen huismiddeltjes tegen menstruatiepijn?

Warmte is goed onderbouwd en hielp in een onderzoek even goed als ibuprofen (Akin 2001). Regelmatig sporten helpt ook (Armour 2019). Voor thee, gember of magnesium is er geen bewijs van goede kwaliteit (Pattanittum 2016).

Kan ik zwanger worden met menstruatiepijn?

Ja. Primaire menstruatiepijn heeft geen invloed op je vruchtbaarheid. Zit er endometriose of een vleesboom achter, dan kan het langer duren. Lukt het na een jaar niet, of vanaf 35 jaar na zes maanden, laat je dan onderzoeken. Wanneer je vruchtbare dagen zijn, zie je met de ovulatiecalculator.

Hoe lang duurt menstruatiepijn?

Meestal één tot drie dagen, het hevigst op de eerste en tweede dag van het bloedverlies (NHS 2023).

Wordt menstruatiepijn beter na een bevalling?

Bij veel vrouwen wel. Vrouwen die al een kind hebben gekregen, hebben minder vaak menstruatiepijn (Ju 2014, IQWiG 2024).

Bronnen

Richtlijnen en vakinformatie

Onderzoeken

FR

Over dit artikel

Fertilio-redactie

De Fertilio-redactie onderzoekt onderwerpen rond kinderwens aan de hand van vakbronnen zoals het Duitse IVF-register (Deutsches IVF-Register, D.I.R.), medische richtlijnen en wetteksten. De bronnen staan telkens onderaan het artikel. De inhoud vervangt geen medisch advies.